Bu günlerde çok fazla konuşulan Amerika Birleşik Devletleri Donanması, 13 Ekim 1775’te Kıta Kongresi’nin kararıyla mütevazı bir başlangıç yapmıştı. Alfred ve Columbus üzere yalnızca birkaç gemiden oluşan birinci filo, bugün yaklaşık 296 savaş gemisiyle dünyanın her noktasında misyon alan devasa bir güce dönüştü.
Küresel siyasi iklimin sertleştiği devirlerde bu sayı, takviye üniteleriyle birlikte 470’in üzerine kadar çıkabiliyor. Bu gücün merkezinde ise her biri yüzen birer kale olan 11 uçak gemisi yer alıyor. Ekseriyetle bu dev gemilerin etrafında şekillenen “Uçak Gemisi Taarruz Grupları“, beraberindeki kruvazörler ve muhriplerle aylarca açık denizlerde kalabiliyor.
Askeri kayıtlar ekseriyetle Vietnam Savaşı öncesi ve sonrası üzere farklı devirlere ayrıldığı için donanma tarihindeki en uzun misyon mühletini belirlemek, göründüğünden biraz daha karmaşık. Kağıt üzerindeki mutlak rekora baktığımızda, bugün San Diego’da müze gemi olarak hizmet veren USS Midway (CVA-41) karşımıza çıkıyor. Midway, 1972 ile 1973 yılları ortasında Vietnam Savaşı devam ederken tam 332 gün boyunca limana uğramadan denizde kaldı. Onu çabucak gerisinden takip eden USS Coral Sea ise resmi kayıtlara nazaran 331 gün süren misyonu boyunca Pasifik’te 160 bin kilometreden fazla aralık kat etti.
Modern çağın rekortmenleri ve global salgın engeli
Soğuk Savaş sonrası yahut çağdaş devir olarak isimlendirilen yakın tarihe geldiğimizde ise istikrarlar değişiyor. 2019 yılında Virginia’dan demir alan ve nükleer güçle çalışan USS Abraham Lincoln (CVN-72), tam 10 ay boyunca misyon yaptıktan sonra 2020 başında San Diego’ya döndü. Bu 295 günlük sefer, çağdaş devrin en uzun operasyonel görevlendirmesi kabul ediliyor. Global salgın periyodunda 341 gün boyunca denizde kalan USS Nimitz‘in durumu ise tartışmalı bir noktada. Nimitz’in resmi misyon müddeti 263 gün olarak belirlense de, COVID-19 kısıtlamaları nedeniyle gemi denizde fazladan vakit geçirmek zorunda kaldı. Birçok askeri kaynak, bu mecburî bekleyişi operasyonel misyon mühletinden saymadığı için Nimitz rekorlar listesinin tepesine yerleşemiyor.
Ancak tüm bu tarihi rekorlar şu an önemli bir tehdit altında. Dünyanın en büyük uçak gemisi unvanına sahip olan USS Gerald R. Ford (CVN-78), 24 Haziran 2023’ten bu yana açık denizlerde misyonunu sürdürüyor. Orta Doğu’da tırmanan bölgesel tansiyonlar nedeniyle bölgeye sevk edilen dev gemi, 240 günü çoktan geride bıraktı. Bölgedeki askeri hareketliliğin devam etmesi, Ford’un hem çağdaş çağın hem de Vietnam periyodu efsanelerinin rekorlarını tarihe gömme ihtimalini her geçen gün artırıyor.
