NASA, 50 yılı aşkın bir ortadan sonra insanları tekrar Ay’a taşıyacak olan Artemis programının ikinci basamağı için takvimi açıkladı. Yapılan son duyurular, Artemis II misyonunun beklenenden daha erken, 2026’nın başında gerçekleşebileceğini gösteriyor.
Artemis I vazifesi, insansız Orion uzay aracı ve güçlü Space Launch System (SLS) roketinin tüm sistemlerini muvaffakiyetle test etmişti. Artemis II ise bu testi bir adım öteye taşıyor ve dört astronotlu mürettebatıyla Ay’ın yörüngesine yanlışsız yola çıkacak. İnsanlığın Ay ve etrafındaki macerası, 1972 yılında gerçekleştirilen Apollo 17 misyonuyla sona ermişti. NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’nden Artemis II Vazife Yöneticisi Lakiesha Hawkins, bu tarihi anı “Hep birlikte tarihe en ön sıradan tanıklık ediyoruz. 50 yılı aşkın bir mühletin akabinde Ay’a geri dönüyoruz” kelamlarıyla söz etti.
10 gün sürmesi planlanan bu vazife için potansiyel fırlatma tarihleri de netleşti. Fırlatmanın 5 Şubat 2026’da gerçekleşmesi hedefleniyor ve bu tarihin 26 Nisan 2026’ya kadar sürebileceği belirtiliyor. Mürettebat, NASA astronotları Reid Wiseman, Victor Glover ve Christina Koch‘un yanı sıra, Kanada Uzay Ajansı’ndan Jeremy Hansen‘den oluşacak.
Uzayda karmaşık manevralar
Görevin en kritik evrelerinden biri, uzay aracının “serbest dönüş yörüngesi“ne girmesi olacak. Hawkins’in açıklamasına nazaran, fırlatmadan sonra translunar enjeksiyon manevrası yapılacak. Bu, Orion’un hem Dünya’nın hem de Ay’ın çekim kuvvetlerini kullanarak büyük yörünge düzeltmelerine gerek kalmadan Dünya’ya geri dönmesini sağlayacak. Bu teknik, Apollo 8 ve Apollo 16 misyonlarında de muvaffakiyetle kullanılmıştı.
Fırlatmadan sonra, uzay aracını üste taşıyacak iticiler ateşlenecek. Akabinde güçlü RS-25 motorları devreye girecek ve uzay aracı, fırlatma iptal sistemlerinden ayrılacak. Ana motorların kapanmasının akabinde yörüngenin en yüksek noktası olan yerberi yükseltme hareketi yapılacak. Tüm bu karmaşık süreçler, mürettebatın uzayda inançlı bir halde hareket etmesini sağlayacak.
Ve geri dönüş…
Görevin sonunda Orion uzay aracı, yüksek sürat ve sıcaklıkla Dünya atmosferine yine giriş yapacak. Pasifik Okyanusu’na, San Diego açıklarına iniş yapması planlanan mürettebat, NASA ve ABD Savunma Bakanlığı ekiplerinden oluşan bir kurtarma takımı tarafından karaya çıkarılacak. NASA, bu cins yüksek riskli vazifelerde her vakit olduğu üzere en büyük önceliğin mürettebatın güvenliği olduğunu bir kere daha vurguladı.
Artemis II vazifesinin başlangıçta bu yıl yapılması planlanıyordu lakin 2022’deki Artemis I vazifesinde Orion kapsülünün ısı kalkanında beklenenden fazla hasar meydana gelmesi nedeniyle ertelenmişti. Bu erteleme, grubun tüm sistemleri daha ayrıntılı incelemesine ve güvenliği en üst düzeye çıkarmasına imkan tanıdı.
