Antik DNA’nın çıkarılması ve dizilenmesi, soyu tükenmiş birçok çeşit hakkındaki anlayışımızı kökten değiştirdi. Lakin tekrar de, DNA’nın bize anlatabildikleri hala epeyce hudutlu. RNA (Ribonükleik Asit) ise hangi genlerin sahiden “açık” olduğunu göstererek, ölen bir hayvanın ömrünün son anlarına dair eşi gibisi görülmemiş bir içgörü sunabiliyor. Son keşifler, şaşırtan derecede eski mamut RNA’sının geri kazanılmasıyla tam olarak bunu başardı.
RNA’nın vefattan sonra birkaç saatten fazla hayatta kalamayacağına dair yaygın inanış, uzmanların mamutlar ve başka antik tiplerde çok ağır RNA aramaları yapmamalarına sebep oluyordu. Lakin Cell mecmuasında Cuma günü yayımlanan yeni bir araştırma, bu varsayımı büsbütün değiştiriyor. Araştırmacılar, Buz Evresi yünlü mamutlarından birinci sefer başarılı bir biçimde RNA moleküllerini izole edip diziledi.
Sibirya’nın donmuş topraklarında neredeyse 40.000 yıl boyunca korunmuş mamut dokularından çıkarılan bu RNA dizileri, bugüne kadar elde edilen en eski RNA dizileri oldu. Bu bulgu, RNA’nın meyyit dokularda daha evvel inanıldığından çok daha uzun mühlet hayatta kalabileceğini gösteriyor. Daha da kıymetlisi, tahliller yünlü mamut biyolojisi ve hayvanların ölmeden evvelki anlarında neler olduğu hakkında daha evvel erişilemeyen ayrıntıları ortaya çıkardı.
Kopenhag Üniversitesi Globe Enstitüsü’nden çalışmanın baş müellifi Emilio Mármol, “Yalnızca DNA ile, genin ne kadar sıkı yahut gevşek paketlendiğine dayanarak en fazla bir genin etkin mi yoksa inaktif mi olduğunu kestirim etmeye çalışabilirsiniz” diyor ce devam ediyor: “Ancak RNA ile, hücrede bulunan RNA transkriptleri biçiminde bu sözün direkt deliline erişebilirsiniz.”
Yuka’nın mevt anına ışık tutmak
Mármol ve meslektaşları, Kuzeydoğu Sibirya’da bulunan donmuş on yünlü mamut örneğinin kas ve derilerinden RNA dizilerini çıkardılar. Yuka ismindeki genç bir mamut örneğinin tahlili, kas kasılması ve gerilim altındaki metabolik düzenlemede kilit rol oynayan proteinleri kodlayan RNA moleküllerini buldu.
Mármol, “Hücrenin ölmekte olduğunu gösteren – yani hücre ölmeden çabucak evvel gen tabirinin son anlarını geri sardık – ya da kasta daha evvelden var olan gerilimin bir işareti olabilecek kimi protein kodlayıcı ve mikroRNA’lar bulduk” diyor.
Bu bulgu, Yuka’nın muhtemelen mağara aslanları üzere yırtıcılardan kaçtığını yansıtıyor olabilir. Fakat Mármol, datalarına dayanarak gerilim belirteçlerinin yırtıcılardan kaçmaktan mı yoksa hücrelerin ölmesinden mi kaynaklandığını kesin olarak ayırt etmenin mümkün olmadığını belirtiyor.
Araştırmacılar ayrıyeten kas metabolizması için hayati kıymet taşıyan kasa has mikroRNA’lar buldu. Bu da antik bir hayvanda gerçek vakitli olarak gen düzenlemesinin gerçekleştiğine dair direkt ispat sunuyor. Dahası, mikroRNA tahlili, bulguların nitekim antik mamutlardan geldiğini doğrulamaya yardımcı oldu.
Özellikle değerli bir mikroRNA’nın (Mir-1) birçok dizisi, ekseriyetle sadece fillerde ve onların yakın akrabalarında bulunan ender bir mutasyon içeriyordu. Mármol, mamuttan diğer bu çeşitlerden ek bir kirlenme delili bulamadıkları için, bu az mutasyonu taşıyan Mir-1 dizilerinin, bunların gerçek antik RNA molekülleri olduğunun kesin delili olduğuna inandıklarını söylüyor.
Yeni fırsatlar dünyası
Bu bulgular, antik genomik araştırmalar için yesyeni bir dünyanın kapılarını açıyor. Mármol, “Çalışmamızın, sadece Buz Zamanı’ndan yahut soyu tükenmiş tiplerden değil, birebir vakitte hem soyu tükenmiş hem de hala var olan organizmaların ortaçağ yahut tarihi kalıntılarındaki RNA’yı keşfetmeye yönelik ilgiyi artırmasını umuyoruz” diyor.
Araştırmacı, gelecekteki çalışmaların, antik tiplerin biyolojisine dair daha eksiksiz bir fotoğraf sağlamak için birleşik DNA, RNA ve protein tahlillerini araştırmayı içerebileceğini belirtiyor. Bu, yalnızca karmaşık organizmaları anlamakla kalmayıp, tıpkı vakitte RNA virüsleri üzere kolay ömür formları için de yararlı olabilir.
Mármol, “Kökenini hala bilmediğimiz birçok geçmiş salgının nedeni RNA virüsleri olabilir” diyor. Geçmiş RNA virüsleri hakkında daha sağlam bir anlayış kazanmanın yalnızca onların evrimini aydınlatmakla kalmayacağını, birebir vakitte gelecekteki salgınları kestirim etmemize ve onlarla çaba etmemize yardımcı olacağını da kelamlarına ekliyor.
