Dinozor gibisi hırçın bakışları ve dikenli omurgalarıyla yelken yüzgeçli ejderhalar, ilkel bir dünyanın kalıntıları yahut efsanevi canavarlar üzere görünüyor olabilir. Ancak aslında günümüzde hala yaşayan büsbütün gerçek canlılar. Tıpkı vakitte yelken yüzgeçli kertenkele olarak da bilinen bu canlılar, iguanalar ve bukalemunlarla birebir alt kadronun bir modülü. Lakin taksonomik olarak Hydrosaurus ismi verilen kendi cinslerinde yer alıyorlar. Endonezya’ya mahsus dört ve Filipinler’de bulunan bir cins olmak üzere en az beş bilinen çeşidi bulunuyor.
Endonezya dev yelken yüzgeçli ejderhası (Hydrosaurus microlophus), cinsin en büyük ve en ağır örneği. Lakin tahminen de en dikkat cazibeli olanları, erkekleri çiftleşme mevsiminde elektrik mavisi yahut menekşe rengine dönebilen Filipin yelken yüzgeçli kertenkelesi (Hydrosaurus pustulatus) olabilir.
Daha yaygın olarak kullanılan isimlerinden de iddia edilebileceği üzere, bu canlıların en besbelli özelliği kuyruklarındaki yelken gibisi yapı. Bu yapı, Mangrov bataklıklarında ve yağmur ormanı ırmaklarında kaymalarına yardımcı olmak için var. Güçlü kuyrukları ve yassı ayakları sayesinde, tıpkı Amerika’nın ünlü “İsa Mesih kertenkelesi” üzere, su yüzeyinde birkaç saniye boyunca koşarak ilerleyebiliyorlar.
Gözetleme yapan “üçüncü göz”
Yelken yüzgeçli ejderha yavruları, hayatlarına ırmak kenarında fareleri, böcekleri, yumurtaları ve daha küçük kertenkeleleri avlayan yırtıcılar olarak başlar. Büyüdükçe, meyveler, yapraklar, çiçekler ve orta sıra etli öğünlerden oluşan daha hepçil bir menüye geçiş yapıyorlar.
Yelken yüzgeçli kertenkelelerin en garip özelliklerinden biri, başlarının doruğundaki “pineal göz.” Işığa hassas fotoreseptif hücrelerden oluşan bu demet, gizemli bir yapı olsa da, araştırmacılar bunun sürüngenlerin ışık algılama yoluyla biyolojik ritimleri ve hormon üretimini düzenlemesine yardımcı olabileceğini düşünüyor.
Yelken yüzgeçli ejderha ailesi hakkında şaşırtan derecede az şey biliniyor. Bilim insanları, 2014 yılında yapılan bir çalışma için, Manila’nın yasa dışı kara borsalarında satılan 20 yelken yüzgeçli ejderhadan DNA örnekleri aldı. Daha sonra bunları, çeşitlerin dört ana ada habitatında bulunan 80 hayvanla karşılaştırdılar. Bu tahlil, daha evvel tanınmayan yeni bir cinsin varlığını ortaya çıkardı.
Ne yazık ki, süper görünümleri yelken yüzgeçli ejderhaları yasa dışı yaban hayatı ticaretinin birincil gayesi haline getirmiş durumda. Kimi tipler, doğal ömür alanlarını parçalayan kıyı gelişmeleri nedeniyle önemli tehdit altında ve gereksinim duydukları muhafazayı alamıyor.
