Kara yosunu sporları, Memleketler arası Uzay İstasyonu’nun dış cephesinde dokuz ay süren güçlü bir seyahatten sağ çıktı. Bilim insanları, Dünya’ya döndüklerinde bu sporların yüzde 80’inden fazlasının hala üreyebildiğini gördü. Bu keşif, bitki çeşitlerinin çok şartlarda nasıl hayatta kaldığına dair bilgimizi derinleştiriyor ve gezegenimiz dışındaki ömür için yeni kapılar açıyor.
Yosunlar, Himalayalar’ın soğuk tepelerinden Death Valley‘in kavrulmuş kumlarına kadar Dünya’daki en kuvvetli ortamlardan kimilerinde gelişebilen sağlam canlılar. Bu dirençleri, onları sıcaklık dalgalanmaları, değişmiş yer çekimi ve yüksek radyasyonun ömür formlarını hudutlarına kadar zorladığı uzay ortamında hayatta kalmak için ülkü aday haline getiriyor.
Önceki deneyler, bitkilerin uzayda nasıl başa çıkabileceğini araştırmıştı, lakin bunlar ekseriyetle bakteri yahut tarım eserleri üzere daha büyük organizmalara odaklanıyordu. Artık, araştırmacılar Physcomitrium patens (P. Patens) tipi yosun örneklerinin uzayda yalnızca hayatta kalmakla kalmayıp, birebir vakitte gelişebildiğini de gösterdi.
15 yıla kadar uzayda kalabilir
Araştırmacılar, birinci olarak P. patens’in üreme döngüsünün çeşitli basamaklarından üç farklı hücre tipini test ettiler. Sporların çoğalmasını sağlayan sporofit ismi verilen hücre yapılarının, morötesi (UV) ışığa, donmaya ve sıcağa maruz kaldığında en yüksek gerilim toleransını gösterdiğini buldular.
Sporofit örnekleri, 2022’de yaklaşık dokuz ay boyunca Japonya’nın Kibo modülüne takılı özel bir maruz bırakma tesisinde UUİ’nin dışına yerleştirildi. Bu müddetin sonunda, örnekler Dünya’ya geri getirildi.
Çalışmanın baş müellifi, Hokkaido Üniversitesi’nden bitki biyolojisi profesörü Tomomichi Fujita, “Şaşırtıcı bir halde, sporların %80’inden fazlası hayatta kaldı ve birçoğu olağan halde çimlendi” dedi. Fujita ve takımı bu çalışmadan yola çıkarak, yosun sporlarının uzayda 5600 güne kadar, yani yaklaşık 15 yıl hayatta kalabileceğini öngören bir model geliştirdi.
Zarar görse de başkalarından daha güçlü
Ekip, Dünya’ya dönüşün akabinde uzay boşluğu, mikro yer çekimi ve çok sıcaklık dalgalanmaları dahil olmak üzere birden fazla şartın yosun sporları üzerinde sonlu bir tesiri olduğunu buldu. Lakin ışığa, bilhassa de yüksek güçlü UV ışığı dalga uzunluklarına maruz kalan örnekler daha az başarılı oldu. Işık hasarı sonucunda yosunun fotosentez için kullandığı klorofil a üzere pigmentlerin düzeyleri kıymetli ölçüde azaldı ve bu durum yosunun büyümesini etkiledi.
Bazı yosun örnekleri uzay şartlarından ziyan görmesine karşın, P. patens daha evvel benzeri şartlarda test edilen öteki bitki cinslerine nazaran çok daha yeterli performans gösterdi. Fujita, sporları çevreleyen esirgeyici, süngerimsi kılıfın UV ışığına ve kurumaya karşı savunmaya yardımcı olduğunu düşünüyor.
Fujita, “Bu kollayıcı rol, karasal bitki tarihinin erken periyotlarında, yosunların karasal habitatları kolonileştirmesine yardımcı olmak için evrimleşmiş olabilir” dedi.
Bu, tek bir çeşidin hudutlarını test etmek üzere görünse de, Fujita, “sporların uzaydaki muvaffakiyetinin, gezegenimizin ötesinde ekosistemler kurmak için biyolojik bir basamak sunabileceğini” söylüyor. Gelecekte, başka çeşitleri test etmeyi ve bu dirençli hücrelerin gerilimli şartlarda nasıl hayatta kaldığını daha yeterli anlamayı umuyor.
