Amerika Birleşik Devletleri’nin Büyük Göller bölgesi, geçtiğimiz günlerde gökyüzünde heyecan verici bir olaya sahne oldu. Michigan semalarında ilerleyen bir meteor, yeşil bir ateş topu halinde patladı ve bu dramatik olay, görgü şahitlerinin kaydettiği görüntülerle belgelendi. Bu olayın, atmosferde yanan küçük bir kuyruklu yıldız modülünden kaynaklandığı iddia ediliyor.
23 Kasım Pazar günü, ABD Doğu Saati ile sabah 05:29 sularında, onlarca görgü şahidi gökyüzünde süratle ilerleyen bir meteorun parlak bir top halinde patladığını bildirdi. Michigan Storm Chasers kümesinin kurduğu kameralar, nesnenin süratle geçişini ve ateşli inişini kaydetti.
Amerikan Meteoroloji Derneği AMS’ye nazaran bu ateş topu, Michigan, Wisconsin ve Indiana eyaletlerinde, hatta 550 kilometre uzaklıktaki Ohio eyaletinin Lancaster kentine kadar geniş bir alanda görüldü. AMS’ye gönderilen görüntülerden biri, Coldwater, Michigan’dan gökyüzünde uçan çarpıcı ateş topunu yakalarken, bir başkası Tecumseh, Michigan’dan bu ışık gösterisini gözler önüne serdi.
Saatte 160 bin kilometre süratle yandı
NASA, elde edilen görüntüleri ve raporları kullanarak meteorun izlediği rotayı ayrıntılıca belirledi. Temsilcilerin yazdığına nazaran, meteor birinci olarak Hubbard Gölü’nün 100 kilometre üstünde görünür hale geldi. Akabinde, saatte yaklaşık 160.000 kilometre hızla 132 kilometre daha yol kat etti ve Huron Gölü’nün 74 kilometre üstünde parçalanarak yok oldu.
Bu süratle ilerleyen parlak ateş topunun, 6 Kasım’da başlayan ve 30 Kasım’a kadar sürecek olan Leonid meteor yağmuru üzere devam eden bir yağmurun kesimi olmadığı düşünülüyor. Leonid meteorları, saatte 260.000 kilometre üzere yüksek suratlarıyla biliniyorlar ve sıklıkla parlak meteorlar yahut ateş topları üretirler. NASA yetkilileri, “Bu olaya, muhtemelen küçük bir kuyruklu yıldız kesimi neden oldu ve şu anda faal olan rastgele bir meteor yağmurunun kesimi değildi” açıklamasını yaptı.
Çoğu kuyruklu yıldız ve meteor çıplak gözle görülebilir, fakat onları fotoğraflamak özel astrofotografi ekipmanları gerektiriyor. AMS’ye nazaran, ateş topu meteorları bazen nikel üzere yüksek konsantrasyonda metaller içermeleri nedeniyle yeşil bir renk yayıyor. Daha süratli meteoritler de ekseriyetle daha canlı renkler üretiyor. Başka elementler farklı renklerde ateş topları oluşturabiliyor; örneğin sodyum parlak sarı bir renk verirken, magnezyum mavi-beyaz görünüyor.
Benzer yeşil renkler daha evvel de öteki ateş topu meteorlarında gözlemlenmişti. Örneğin, Temmuz 2022’de Yeni Zelanda üzerinde yeşil bir ateş topu görülmüş, Kasım 2022’de ise bir diğeri Ontario Gölü’ne düşmüştü. Ontario’daki ateş topu, yalnızca 40 ila 60 santimetre genişliğiyle uzayda kaydedilen en küçük asteroit olarak kayıtlara geçmişti.
