Kuyruklu yıldızlar üzere gök cisimlerinin kuyruğa sahip olduğunu zati biliyorduk, fakat bir mühlet evvel, Merkür gezegeninin bile ince bir sodyum kuyruğu olduğu ortaya çıktı. Ayrıyeten bilim insanları, gezegenimizin de uzaya yanlışsız en az 2 milyon kilometre uzanan görünmez bir kuyruğu olduğunu doğruluyor.
Bu kuyruğun sırrı, Dünya’nın manyetik alanında yatıyor. Dış çekirdekteki erimiş demir ve nikelin hareketiyle oluşan bu manyetik alan, gezegenin etrafında manyetosfer ismi verilen bir bölge oluşturuyor. Bu manyetosfer, Dünya’yı Güneş yüzeyinden daima yayılan elektrik yüklü parçacık akışı olan güneş rüzgarından koruyan hayati bir kalkan misyonu görüyor.
Manyetosferin gözyaşı damlasına dönüşümü
Manyetosfer, güneş rüzgarı ismi verilen plazmayı (elektrik yüklü gazı) yakalıyor ve hapsediyor. Güneş rüzgarı, bu manyetik kalkanı daima hırpaladığında, kalkanın halini bozuyor. NASA, bu durumu düşen bir yağmur damlasına benzetiyor: Tıpkı hava direncinin damlanın önünü sıkıştırıp gerisini uzatması üzere, güneş rüzgarı da manyetosferi gündüz tarafında sıkıştırıyor ve gece tarafında uzatıyor. Bu gerilme, yapının gözyaşı damlası biçimini almasına neden oluyor.
İşte bu uzayan kısım, manyetokuyruk olarak isimlendiriliyor. Manyetokuyruk, manyetosferin yakaladığı plazmanın Güneş’e yanlışsız akmasıyla oluşuyor ve Dünya’nın yarıçapının bin katına kadar uzayabildiği düşünülüyor.
Kuyruğun kopması ve Alfvén kanatları
Manyetokuyruk ekseriyetle kalıcı olsa da, büsbütün güneş rüzgarının gücüne bağlı. Örneğin, bilhassa güçlü bir güneş patlaması sırasında, Dünya’nın manyetik kuyruğu süreksiz olarak yerinden kopabiliyor. Bilimsel çalışmalar, çok güçlü manyetik alanlar içeren patlamalar sırasında manyetosferin, “Alfvén kanatları” ismi verilen farklı bir yapıya dönüştüğünü gösteriyor. Bu durum, gezegenimizin manyetik alanının ne kadar dinamik ve değişken olduğunu da gösteriyor.
Avrupa Uzay Ajansı ESA, manyetokuyruğun en az iki milyon kilometre uzadığını belirtiyor. Manyetokuyruk, onlarca yıldır uzay araçları tarafından inceleniyor olsa da, devasa boyutu nedeniyle bu geniş bölgenin gizemlerinin çözülmesi hala epey güç oluyor.
