Şerit solucanları, bilinen en uzun hayvanlar ortasında yer alıyor. Lakin son keşifler, bu canlıların yalnızca boyutlarıyla değil, birebir vakitte uzun ömürleriyle de dikkat çektiğini gösteriyor. William & Mary Üniversitesi’nden biyolog Jon Allen’ın “B” ismini verdiği Baseodiscus the Eldest çeşidi şerit solucanı, laboratuvarda tutulan nemertean cinsleri ortasındaki yaş rekorunu yerle bir etti.
Allen için 20 yılı aşkın müddettir bir deney hayvanından çok bir dost olan B’nin, yapılan genetik testlerle en az 26 yaşında olduğu doğrulandı. Hatta toplanma anında da birkaç yaşında olduğu varsayım edildiği için, B’nin gerçek yaşı 30 yıla yakın olabileceği düşünülüyor. Evvelki laboratuvar kayıtları bu cinsler için yalnızca üç yıl civarındaydı. B’nin bu uzun hayat kıssası, Journal of Experimental Zoology mecmuasında yayımlanan ayrıntılı bir makalede yer aldı.
Allen, bu çalışmanın, şerit solucanlarının deniz aleminin kısa ömürlü üyeleri olmadığını göstermesini umuyor. Tersine, onların taban ekosistemlerinde onlarca yıl yaşayan ve çoklukla üst seviye yırtıcılar olduğunu belirterek, bu canlılara daha fazla ilgi gösterilmesi gerektiğini savunuyor.
Allen, B’yi 2005 yılında terk edilmiş bir tankla birlikte sahiplenmişti. Sonraki 20 yıl boyunca B, akademik mesleğinde Allen’a eşlik etti ve yılda bir kere öğrencilerin incelemesi için derslerde sergilendi.
Şerit solucanlarının yaşı çoklukla bilinemediği için, B’nin yaşının hesaplanması, bilim insanları için epeyce ender bir durum. B’nin Allen ile olan uzun periyodik yoldaşlığı, biraz çekimser de olsa bu kestirimin yapabilmesini sağladı.
B’nin uzun ömrünün bilimsel değeri büyük. Eski öğrencilerinden ve şu an doktora öğrencisi olan Chloe Goodsell, B üzere canlıların, “yaşlanmaktan kaçınmak için nelerin gerektiğini gösteren bilgi birikimine” değerli katkılar sağladığını belirtiyor. Biyolojik ve fizyolojik özelliklerin yaşla nasıl korelasyon gösterdiğini anlamak için B üzere bir referans kaynağına sahip olmak, araştırmacılar için kıymetli bir data sunuyor.
Yaşlı solucan B, sonbaharda bile yıllık ders gösterisini yaptı ve uzun ömrüyle hem bilim dünyasının dikkatini çekiyor hem de yaşlanmanın gizemini çözmeye yardımcı oluyor.
