Kuzey Atlantik’te yaşanan iklim değişikliği, kutup ayılarının hayatta kalma düzeneğini harekete geçirmiş olabilir. Yeni bir araştırma, Grönland’ın güneydoğu bölümündeki artan sıcaklıklar ile buradaki kutup ayılarının DNA’sında meydana gelen genetik değişimler ortasında direkt bir alaka olduğunu ortaya koyuyor.
Bu genetik değişiklikler, ayıların global ısınmanın yarattığı daha kuvvetli şartlara ve yüksek sıcaklıklara daha yeterli ahenk sağlamasına yardımcı olmuş üzere görünüyor. Çalışmanın müelliflerinden Dr. Alice Godden, bulgunun kutup ayıları için bir umut ışığı olduğunu belirtirken, iklim değişikliğiyle gayret etme gayretlerinin kesintisiz sürdürülmesi gerektiğini vurguluyor. Dünya genelinde, sera gazı emisyonlarının azaltılmaması halinde kutup ayılarının büyük bir kısmının bu yüzyılın sonuna kadar yok olacağı varsayım ediliyor.
Kuzey Kutbu Okyanusu’nun rekor düzeyde ısınması, ayıların avlanmak için kullandığı kritik deniz buzullarını azaltıyor. Bu durum, besin kıtlığına ve sonuç olarak açlık tehdidine yol açıyor.
Sıçrayan gen aktivitesi ve adaptasyon
Araştırmacılar, daha soğuk kuzeydoğu ile daha sıcak ve buzsuz güneydoğu bölgelerden alınan kutup ayısı kan örneklerini tahlil etti. Bu karşılaştırmada, genomun farklı pozisyonlarına atlayabilen DNA dizileri olan “sıçrayan genlerin” aktivitesine odaklanıldı. Bu genetik sıçramalar, ekseriyetle hayvan gerilimli yahut çok sıcak şartlarda kaldığında artıyor ve genlerin işleyişini değiştirerek adaptasyona yol açabiliyor.
Beklendiği üzere, güneydoğu bölgesindeki ayılarda sıçrayan gen aktivitesi, soğuk kuzeydeki ayılara nazaran daha yüksekti. Bu durum, güneydoğu popülasyonunun, buz örtüsünün parçalandığı ve sıcaklıkların yükseldiği kuvvetli ortamlara doğal olarak ahenk sağladığını gösteriyor.
Güneydoğu kutup ayılarında sıcaklık gerilimi, yaşlanma ve metabolizma ile temaslı genlerde farklı davranışlar gözlemlendi. Bilhassa, yiyecek kıtlığı durumunda hayati ehemmiyet taşıyan yağ sürece süreçleriyle ilgili gen tabirlerinde değişiklikler bulundu.
Bu genetik değişimler, güneydoğu ayılarının, kuzeydeki fok temelli yağlı diyet yerine, daha sıcak bölgelerde bulunabilen bitki bazlı diyetlere yavaşça adapte olmaya başladığı manasına gelebilir. Dr. Godden, bu popülasyonun kâfi yiyecek ve üreme eşi bulabilirse güçlü iklimlerde potansiyel olarak hayatta kalabileceğini söylüyor.
Mobile DNA mecmuasında yayımlanan bu çalışma, yükselen sıcaklıklar ile yabanî bir göğüslü tipinin DNA’sındaki değişim ortasında istatistiksel olarak manalı bir ilişki kuran birinci araştırma olarak kayda geçti. Bu genetik değişimleri anlamak, hangi popülasyonların risk altında olduğunu belirlemek ve gelecekteki muhafaza uğraşlarına taraf vermek açısından büyük ehemmiyet taşıyor.
