Roma İmparatorluğu’nun en uç sonlarındaki askerlerden bahsederken, birçok vakit görkemli zırhlar ve kahramanlık öyküleri hayal ediliyor. Lakin Britanya’nın yağmurlu doruklarında, Hadrian Duvarı’nı savunan askerler için gerçeklik bundan çok daha az etkileyici ve çok daha sancılıydı.

Ünlü şair W.H. Auden, Roman Wall Bluesé şiirinde bu askerlerin soğuktan sızlayan burunlarından ve tüniklerine doluşan bitlerden bahseder. Görünüşe nazaran Auden’ın bu hüzünlü listesine artık çok daha nahoş bir ayrıntı daha ekleniyor: Bitmek bilmeyen mide bulantıları ve şiddetli ishal hadiseleri.

Parasitology mecmuasında yayımlanan yeni bir araştırma, Hadrian Duvarı’nın çabucak güneyindeki Vindolanda kalesinde vazife yapan Romalı askerlerin, sanılanın tersine hijyen konusunda önemli bir imtihan verdiğini kanıtlıyor. Kanalizasyon atıkları üzerinde yapılan tahliller, imparatorluğun o meşhur hamamlarının ve gelişmiş kanalizasyon sistemlerinin, askerleri “davetsiz misafirlere” karşı müdafaaya yetmediğini gösteriyor. Kalenin atık su kanallarından alınan numuneler, askerlerin bedenlerinin yalnızca dışarıdan değil, içeriden de kuşatıldığını kanıtladı.

Kanalizasyondan gelen bilinmeyen düşman

Vindolanda, antik devirden kalan deri ayakkabılar ve el yazması tabletler üzere organik buluntuların son derece yeterli korunduğu bir bölge olmasıyla ünlü. 2025 yılı Aralık ayında sonuçları paylaşılan bu çalışmada bilim insanları, kaledeki hamamdan vadiye hakikat akan ana lağım kanalındaki çökeltileri inceledi. Sonuçlar epey çarpıcı: İncelenen örneklerin yaklaşık yüzde 28’inde kırbaç kurdu ve yuvarlak solucan üzere bağırsak parazitlerinin yumurtalarına rastlandı. Daha da berbatı, gelişmiş moleküler metotlarla yapılan testler, günümüzde de mide krampları ve halsizlikle kendini gösteren “Giardia” isimli mikroskobik bir parazitin izlerini de gün yüzüne çıkardı.

Bu parazitlerin varlığı, Roma ordusunun disiplinli yapısına karşın hijyen idaresinin sonlarda ne kadar yetersiz kaldığını gösteriyor. Parazitler çoklukla kirli eller, kontamine olmuş yiyecekler yahut temizlenmeyen su kaynakları aracılığıyla yayılıyor. Uzmanlara nazaran Romalı doktorlar bu kurtçukların farkındaydı, fakat ellerindeki tıbbi imkanlar enfeksiyonu büsbütün temizlemek için kâfi değildi. Bu da askerlerin aylar, hatta yıllar süren kronik yorgunluk, yetersiz beslenme ve ishal ataklarıyla boğuştuğu manasına geliyor.

Yani Roma İmparatorluğu’nun kuzey sonu, yalnızca savaşçı kabilelere karşı değil, tıpkı vakitte görünmez mikroorganizmalara karşı da verilen bitkin düşürücü bir hayatta kalma gayretine sahne olmuş üzere görünüyor.