Ay’a yapılacak tarihi seyahat için hazırlıklar sürat kesmeden devam ederken, NASA’nın Artemis II mürettebatı geçtiğimiz Cumartesi günü Florida’daki Kennedy Uzay Merkezi’nde kritik bir provaya imza attı. 50 yılı aşkın bir ortadan sonra Ay yörüngesine gidecek birinci astronotlar olan Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch ve Kanadalı Jeremy Hansen, fırlatma günü yapacakları her adımı tek tek canlandırdı.
Ancak bu provanın en dikkat cazip kahramanlarından biri, astronotları devasa roketlerine taşıyacak olan ve Amerikan uzay tarihinin izlerini taşıyan yeni ulaşım aracı “Astrovan II” oldu.
Yaklaşık 8 metre uzunluğundaki bu modifiye edilmiş Airstream karavan, astronot konaklama binasının önünde görkemli bir biçimde bekliyordu. Üzeri Ay görselleri, Artemis II misyon arması ve program logolarıyla süslenen araç, aslında NASA’nın birinci tercihi değildi. Kurum, daha evvel elektrikli araç teşebbüsü Canoo ile anlaşmış ve üç adet fütüristik minibüs teslim almıştı. Ancak Canoo şirketinin iflas bayrağını çekmesiyle birlikte NASA, astronotların güvenliği ve operasyonel takviye muhtaçlığı nedeniyle rotayı değiştirdi. İşte tam bu noktada, Boeing’in halihazırda elinde bulunan fakat şu an kullanılmayan Astrovan II’si devreye girdi.
Astrovan II, aslında Boeing’in problemli Starliner görevleri için tasarlanmış bir araçtı. Starliner kapsülünün geçtiğimiz Haziran ayındaki uçuşunda yaşanan itici motor arızaları ve mürettebatsız dönüşü nedeniyle Boeing’in takvimi boşa çıkınca, NASA bu şık ve konforlu karavanı Artemis misyonları için kiralama yoluna gitti. Bu değişim, Airstream firmasının NASA ile olan esaslı geçmişini de tekrar canlandırdı. Şirket, 1980’lerin ikonik krom kaplı yepyeni Astrovan’ından Apollo vazifelerindeki karantina römorklarına kadar ABD uzay serüveninin her basamağında yer almış bir marka olarak biliniyor.
Gerçekleştirilen geri sayım provası sırasında Astrovan II, astronotları fırlatma rampasına kadar götürmedi. Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) roketi ve Orion kapsülü şimdi montaj binasında hazırlık evresinde olduğu için, araç astronotları yalnızca binaya kadar taşıdı. NASA yetkilileri, her ihtimale karşı daha evvel alınan elektrikli Canoo minibüslerini de yedek olarak ellerinde tutmaya devam ediyor.
Artemis II fırlatmasının, 2026 yılının Şubat ve Nisan ayları ortasındaki kritik pencerede gerçekleşmesi planlanıyor. Bu dev prova ise, yalnızca teknik bir hazırlık değil, tıpkı vakitte nostaljiyle çağdaş teknolojinin pistte buluştuğu sembolik bir an haline geldi.
