1953 yılının sonbaharı, ABD’deki Springfield, Missouri için unutulmaz ve tuhaf bir periyottu. Kent, tarihte eşi gibisi görülmemiş bir durumla karşılaştı ve kentin sokakları ve art bahçeleri ölümcül Hint kobralarıyla doldu.
Bugün mahallî halkın “en tuhaf ve en komik” kıssalardan biri olarak andığı bu olay, o devirde aylarca süren panik, baş karışıklığı ve toplumsal bir alarm durumu yarattı. Gizemli sürüngen istilasının nedeni, tam 35 yıl boyunca çözülemeyen bir kent efsanesine dönüştü.
İlk ihbar 15 Ağustos 1953 akşamı geldi; Roland Parrish isimli bir Springfield sakini, art bahçesinde karşılaştığı sıra dışı yılanı bir bahçe çapası yardımıyla öldürdü. Kısa müddet sonra birebir mahallede, bir bulldog çalılar ortasında dolaşırken emsal bir tuhaf yılanla karşılaştı. Polis, meyyit yılanları incelemesi için bir fen bilgisi öğretmenine teslim etti ve gelen teşhis herkesi dehşete düşürdü. Yılan, anavatanı Hindistan alt kıtası olan, son derece zehirli bir çeşit olan Hint Kobrası (Naja naja) idi.
Bahçe çapası nöbetleri ve Hint müziğiyle ikna çabası
Doğal hayat alanları binlerce kilometre uzakta olan bu tehlikeli yılanların kentte serbestçe dolaştığı haberi, Springfield’da anlaşılabilir bir paniğe yol açtı. Mahallî bir müze olan History Museum on the Square, o devri anlatan bir blog yazısında olayın tesirlerini ayrıntılandırdı. Anneler, çocuklarının dışarı çıkmasına fakat yanlarında çapa taşıyan bir yetişkinin yılanları anında öldürmeye hazır bir biçimde nöbet tutması koşuluyla müsaade veriyordu. Kuşkulu her yılan ihbarı üzerine polis memurları bölgeye sevk ediliyordu.
Polisin arama çalışmaları sırasında mizahi ve sonuçsuz kalan bir deneme de yapıldı. Yılanları saklandıkları yerden çıkarıp, bahçe aletleriyle bekleyen kalabalık bir küme adamın kollarına çekmek gayesiyle bir polis aracından ‘Hint yılan oynatıcısı müziği’ çalındı. Lakin kobraların sese değil, yalnızca titreşimlere reaksiyon verdiği gerçeği, bu arama çalışmalarına yardımcı olmadı. Ekim 1953’e gelindiğinde, kentte 11 kobra öldürülmüştü ve talih yapıtı canlı yakalanan bir tanesi ise hayatının geri kalanını lokal hayvanat bahçesinde geçirdi.
Olayın altından 35 yıllık intikam kıssası çıktı
Kobra istilasının gizemi, 1988 yılına kadar tahlilsiz kaldı. O yıl, Carl Barnett isminde bir adam farklı bir itirafla ortaya çıktı ve onlarca yıllık sorunun karşılığını verdi. Barnett, 14 yaşındayken mahallî evcil hayvan dükkanı sahibi Reo Mowrer ile lokal yılanları yakalayıp tropikal balıklarla takas etmek üzere bir mutabakat yapmıştı.
Bir gün Barnett, kıymetli bir balık olduğuna inandığı bir balığı aldı, lakin meskene vardığında balığın ölmüş olduğunu fark etti. Evcil hayvan dükkanı sahibi, Barnett’ın ziyanını telafi etmeyi reddedince, genç adam öfkeyle dükkandan fırladı. Öfkesiyle dükkanın art tarafına yöneldi ve orada yılanlarla dolu ahşap kasalarla karşılaştı.
Barnett, mahallî basına o anı anlatarak, “Kendi kendime, ‘Bunlar benim balık karşılığında takas ettiğim yılanlar değil, ancak muhtemelen tıpkı değerdeler. Tahminen kapıyı açık bırakırım da ödeşmiş oluruz’ diye düşündüm. Yalnızca tuzak kapısını açık bıraktım, bisikletime atladım ve konuta gerçek yola koyuldum.”
Kısa mühlet sonra Mowrer’ın dükkanının yakınındaki insanların bahçelerinde kobraların belirdiğini duyulmaya başlandı. Neyse ki, özgür bırakılan kobralar kimseye kalıcı bir ziyan vermedi ve daha da kıymetlisi, tabiata ahenk sağlayıp çoğalamayarak istilacı bir tıp haline gelmedi.
Olayın anısı hala Springfield halkı ortasında yaşatılıyor ve kentlerinin egzotik yılanlarla dolu olduğu o tuhaf yaz sonu, mahallî bir kültürel miras olarak kutlanmaya devam ediyor.
