Koleksiyon merakı pek çok insan için pul biriktirmekten öteye geçmez fakat İngiltere’de yaşayan Nick Mead için durum biraz farklı. Mead’in tutkusu, raflara sığacak cinsten değil; o, devasa askeri araçları ve tankları topluyor.
Öyle ki, “Tanks-alot” ismini verdiği şirketi aracılığıyla insanlara tank sürüş tecrübesi yaşatıyor, sinema setlerine zırhlı araç tedarik ediyor. Mead, geçtiğimiz yıllarda bu dev koleksiyonundan 100’den fazla aracı Ukrayna ordusuna bağışlayarak isminden kelam ettirmişti. Lakin onun dünyaca ünlü olmasını sağlayan asıl olay, 2017 yılında internet üzerinden satın aldığı eski bir Çin imali tankın içinden çıkan dudak uçuklatan servetti.
Nick Mead, Irak ordusu tarafından kullanılan ve Rus T-55 modellerini temel alan Type 69 tipi bir tankı eBay üzerinden yaklaşık 37 bin dolara satın aldı. Tankı teslim aldığında, her zamanki rutin incelemelerine başladı. Mekanisti Todd Chamberlain ile birlikte aracın içinde saklanmış rastgele bir mühimmat yahut silah olup olmadığını denetim ediyorlardı. Bu anları, ileride bir sorun çıkmaması ismine kameraya da kaydediyorlardı. Tankın içinde mermilere rastlayınca heyecanlanan ikili, asıl büyük sürprizi yakıt deposunda buldu. Chamberlain elini deponun içine uzattığında, silah yerine her biri yaklaşık 5-6 kilo tartısında olan beş adet külçe altın çıkardı. Toplamda 30 kiloyu aşan bu altınların o dönemki piyasa pahası, haber kaynaklarına nazaran 1,2 milyon ile 2,4 milyon dolar ortasında değişen sayılarla söz edildi.
Dürüstlüğün bedeli ve kayıp hazine
Mead ve Chamberlain, buldukları bu hazineyi gizlemek yerine dürüst davranmayı seçerek durumu çabucak yetkililere bildirdi. Polise teslim edilen altınlar karşılığında bir makbuz aldılar ve Mead bu belgeyi inançlı bir kasaya kaldırdı. Lakin dürüstlükleri onlara bekledikleri mükafatı getirmedi. Altınların kaynağına dair resmi bir kayıt bulunamadığı üzere, bu dev servetin şu an nerede olduğu dahi bilinmiyor. Mead, daha sonra verdiği röportajlarda, dürüstlüğü karşılığında en azından bir bulma mükafatı bile alamadığı için bir ölçü pişmanlık duyduğunu içtenlikle lisana getirdi.
Bu gizemli altınların kıssası ise 1990 yılına, Irak’ın Kuveyt’i işgaline kadar uzanıyor olabilir. İşgal sırasında Irak askerlerinin Kuveyt’ten binlerce altın külçesi yağmaladıkları biliniyor. Körfez Savaşı sonrasında bu altınların büyük bir kısmı iade edilmiş olsa da Mead, bulduğu beş külçenin o periyottan beri tankın içinde gizli kalmış olabileceğini düşünüyor. Bugün bu altınlar hala bir sır küpü olarak kalsa da Nick Mead’in bir tank satın alıp içinden servet çıkarması, çağdaş vakitlerin en garip define avcılığı öykülerinden biri olarak tarihe geçti.
