Güneş sisteminin en yüksek sıcaklıklarına konut sahipliği yapan Venüs gezegeni, uzun yıllardır “Dünya’nın ikiz kardeşi” olarak anılsa da, kalın bulut katmanı nedeniyle gizemini büyük oranda koruyor. Bilim insanları, bu cehennem gibisi gezegenin yüzeyinde geçmişte ağır volkanik faaliyetler yaşandığını biliyordu, fakat yüzeyin altındaki yapılar şimdiye kadar yalnızca birer iddiadan ibaretti.
Ama artık, Trento Üniversitesi’nden bir araştırma grubu, on yıllar öncesine dayanan dataları çağdaş tekniklerle inceleyerek Venüs’ün derinliklerinde devasa bir lav tüpünün varlığını kanıtladı. Bu keşif, gezegenin jeolojik geçmişine dair bildiklerimizi büsbütün değiştirme potansiyeli taşıyor.
Lav tüpleri, yüzeyden akan lavın dış kısmının soğuyup sertleşmesi, içteki sıcak lavın ise akmaya devam ederek boşalmasıyla oluşan doğal yer altı tüneller. “Pirokanal” olarak da bilinen bu yapılar, Dünya’da ve Ay’da daha evvel gözlemlenmişti; ama Venüs’te birinci defa somut bir örneğine rastlanıyor. Araştırmanın liderliğini yürüten Lorenzo Bruzzone, bu keşfin kıymetini anlatırken, yıllardır yalnızca teoride kalan varsayımların artık doğrulandığını ve Venüs’ün evrimini anlamak için önümüzde yepisyeni pencereler açıldığını belirtiyor.
Eski bilgiler, yeni keşifler
Ekip, bu heyecan verici bulguya ulaşmak için NASA’nın 1990’ların başında Venüs’ü haritalayan Magellan uzay aracından gelen radar görüntülerini kullandı. Venüs’ün ağır atmosferi olağan kameraların yüzeyi görmesini engellediği için radyo dalgalarıyla çalışan radar sistemleri hayati kıymet taşıyor. Araştırmacılar, tünellerin tavan kısmının çökmesiyle oluşan ve “gökyüzü penceresi” olarak isimlendirilen delikleri saptamak için özel bir görüntüleme tekniği geliştirdi.
Venüs’ün Nux Mons bölgesinde tespit edilen bu devasa yer altı kanalı, Dünya’daki benzerlerinden çok daha büyük boyutlara sahip. Yapılan hesaplamalar, tünelin genişliğinin yaklaşık 1 kilometreye ulaştığını, üzerindeki esirgeyici tavan katmanının ise en az 150 metre kalınlığında olduğunu gösteriyor. Mevcut datalar şu an için tünelin yalnızca bu açık deliklere yakın kısımlarını ölçmeye imkan tanısa da, bölgedeki arazi yapısı bu tünellerin yüzeyin altında en az 45 kilometre boyunca uzandığına işaret ediyor.
Venüs’teki bu lav tüplerinin Dünya’dakilere nazaran çok daha geniş ve yüksek olması, gezegenin kendine has volkanik süreçlerinden kaynaklanıyor. Gelecekte planlanan Veritas ve EnVision üzere yeni uzay misyonları, Venüs’ün yüzeyini çok daha yüksek çözünürlükle tarayacak radar sistemlerini taşıyacak. Hatta yüzeyin altına yüzlerce metre nüfuz edebilecek radar aygıtları sayesinde, dışarıdan hiçbir belirti vermeyen kapalı tünellerin bile haritası çıkarılabilecek.
