Okyanusun derinliklerinde, insan gözünden uzak fakat bir o kadar da heybetli bir yapı bilim dünyasını heyecanlandırıyor. “Atlantik’in Büyük Kanyonu” olarak isimlendirilen ve 500 kilometre boyunca uzanan bu devasa su altı yarığı, on yıllardır süren gizeminden nihayet sıyrılıyor.
Azor Takımadaları’nın yaklaşık 700 kilometre kuzeydoğusunda yer alan “King’s Trough” kompleksi, yalnızca bir çukur değil; yan yana dizilmiş sıradağları ve 4 bin metrelik ani derinlik farklarıyla dünyanın en uç uçurumlarından birini barındırıyor.
Karadaki kanyonların öyküsünü anlamak bizim için daha kolay. Örneğin meşhur Büyük Kanyon, Colorado Irmağı’nın milyonlarca yıl boyunca kayaları aşındırmasıyla oluştu. Lakin suyun binlerce metre altında işler çok daha farklı yürüyor. Bilim insanları elli yıldır bu bölgenin nasıl ortaya çıktığını tartışıyordu lakin elimizde yalnızca birkaç kaya örneği ve sonlu haritalar vardı. 2020 yılında GEOMAR araştırmacılarının öncülük ettiği grup, sonar teknolojisiyle bölgenin ayrıntılı röntgenini çekti ve okyanus tabanından yaşlı kaya örnekleri topladı. Ortaya çıkan görünüm, yer kabuğunun derinliklerindeki devasa güçlerin gayretini gösteriyor.
Yer kabuğunun zayıf karnı ve magmanın gücü
Araştırma sonuçları, bu devasa yapının neden tam da bu noktada oluştuğunu birinci kere net bir biçimde açıklıyor. Yaklaşık 37 ile 24 milyon yıl öncesine gittiğimizde, Kuzey Atlantik’te tam bu bölgeden geçen bir levha sonu olduğunu görüyoruz. Levhalar birbirinden uzaklaştıkça yer kabuğu gerildi, inceldi ve sonunda çatlamaya başladı. Fakat tek sebep bu gerilme değil. Uzmanlara nazaran, yerin çok derinlerinden üst yanlışsız tırmanan devasa bir sıcak kaya kütlesi, yani bir “manto sorgucu“, bu bölgedeki kabuğu olağandan daha kalın ve sıcak bir hale getirdi.
Bu durum aslında değişik bir tezat yaratıyor. Olağanda kalın olan bir yapının daha güçlü olması beklenirken, manto sorgucunun sağladığı çok ısı bölgeyi mekanik olarak zayıflattı. Yer kabuğu ısındıkça daha kırılgan ve hal değiştirmeye müsait bir hale geldi. Bu zayıf nokta, levha hareketlerinin yarattığı baskıya dayanamadı ve ortaya devasa King’s Trough kanyonu çıktı. Daha sonra levha sonu güneye, bugünkü Azorlar’a yanlışsız kayınca kanyonun büyümesi de durdu ve yapı bugünkü sessiz formuna kavuştu.
Bu keşif yalnızca geçmişin tozlu sayfalarını aydınlatmakla kalmıyor, birebir vakitte geleceğe dair de ipuçları veriyor. Araştırmacılar, bölgedeki emsal yapılar olan Terceira Yarığı üzere oluşumların da emsal bir evrim geçirebileceğini düşünüyor.
