Gökbilimciler, Samanyolu Galaksisi’nin çocukluk periyoduna ışık tutacak ihtilal niteliğinde bir keşfe imza attı. James Webb Uzay Teleskobu’nun gelişmiş kızılötesi gözleri ve Hubble Uzay Teleskobu’nun arşiv bilgileri, galaksimizin merkezindeki yoğun toz bulutlarının arkasında gizlenen “Terzan 5” bölgesinin gizemini çözdü.

Bugüne kadar sıradan bir yıldız kümesi olduğu düşünülen bu yapının, aslında galaksimizin oluşum sancılarına tanıklık etmiş antik bir “galaktik fosil” olduğu ortaya çıkmış durumda. Astronomy & Astrophysics mecmuasında yayımlanan bu çalışma, kozmik geçmişimize dair tüm bilinenleri değiştiriyor.

Klasik global yıldız kümeleri, ekseriyetle birebir vakit diliminde doğmuş tek bir yaşlı yıldız kuşağına konut sahipliği yapmasıyla bilinir. Fakat Terzan 5‘in derinliklerini inceleyen memleketler arası araştırma grubu, bu bölgede birbirinden büsbütün bağımsız en az dört farklı yıldız oluşum evresinin izlerini saptadı. Bölgede yapılan ayrıntılı nüfus sayımı, kozmik tarihin farklı devirlerine ilişkin şu kuşakları ortaya çıkardı:

• Birinci Jenerasyon: 12,5 milyar yıl evvel doğan en eski antik yıldızlar.
• İkinci Jenerasyon: 4,7 milyar yıl evvel filizlenen yaşlı yıldız kümesi.
• Üçüncü Nesil: Kozmik ölçekte daha yakın bir geçmişi temsil eden 3,8 milyar yaşındaki yıldızlar.
• Dördüncü Nesil: Bölgenin üretkenliğini hala koruduğunu kanıtlayan 2,5 milyar yaşındaki genç jenerasyon.

Farklı devirlerde meydana gelen bu yıldız doğumları, Terzan 5’in milyarlarca yıl boyunca dinamik ve üretken bir yapı koruduğunu net bir halde gözler önüne seriyor.

Erken cihanın kaotik doğum haritası

Bu sıra dışı keşif, galaksilerin büyüme süreçlerini açıklayan teorik bilgisayar simülasyonlarını da direkt destekliyor. Bologna Üniversitesi’nden Profesör Francesco R. Ferraro, Terzan 5’i bir “şişkinlik fosili parçası” olarak tanımlıyor. Ferraro’ya nazaran bu yapı, Samanyolu’nun merkezi şişkinliği oluşurken bir formda yok olmaktan kurtuldu ve o periyottaki ilkel yapı taşlarının günümüze ulaşan canlı bir kopyası haline geldi.

Araştırmanın ortak müelliflerinden Doç. Dr. Barbara Lanzoni ise erken kainattaki genç galaksilerin devasa gaz disklerine sahip olduğunu belirtiyor. Bu devasa diskler, vakitle kendi çekim güçlerinin tesiriyle parçalanarak yoğun bulut kümelerine dönüştü ve içlerinde süratle yıldız üretmeye başladı. Oluşan bu devasa yıldız ve gaz blokları, milyarlarca yıllık süreçte galaksinin merkezine yanlışsız göç ederek birbiriyle birleşti.

İşte bugün Samanyolu’nun merkezinde gördüğümüz yoğun şişkin bölge, bu birleşmelerin bir sonucu. Terzan 5 ise bu kozmik fırtınadan sağ çıkmayı başaran, galaksimizin doğum haritasını saklayan eşsiz bir kalıntı olarak uzay boşluğundaki seyahatine devam ediyor.