Yapılan araştırmalar, doğal afetlerin gece saatlerinde çok daha ölümcül hale geldiğini ortaya koyuyor. Bilhassa sel üzere ani gelişen olaylarda risk daha da artıyor. Bilgilere nazaran, sel kaynaklı ölümlerin yarısından fazlası gece yaşanıyor. Ani seller kelam konusu olduğunda bu oran yüzde 75’e kadar çıkabiliyor. Yalnızca seller değil; hortum, kasırga ve yangın üzere başka afet cinslerinde de gecenin getirdiği şartlar can kaybı riskini önemli ölçüde artırıyor.
Uzmanlar, bu durumun nedenlerinden birinin, gece alınan ihtarların daha güç fark edilmesi olduğunu söylüyor. Villanova Üniversitesi’nden coğrafyacı Stephen Strader, yalnızca siren sesine yahut bir aile ferdinden gelen telefona güvenmenin kâfi olmayabileceğini belirtiyor. Strader’a nazaran, hücresel şebekeye bağımlı olmayan, ulusal acil durum sistemleriyle entegre çalışan hava durumu radyoları bu açıdan değerli bir fark yaratabiliyor. Kimi uzmanlara nazaran eski sayılabilecek bu aygıtlar, gece 3’te sizi uyandırıp harekete geçirebilecek kadar tesirli.
Ancak ihtar alınsa bile, gece saatlerinde insanların bu ihtarlara süratlice karşılık vermesi her vakit kolay olmuyor. Uykudan uyanma süreci, istikamet bulma zorluğu ve ne olup bittiğini anlamaya çalışmak üzere etkenler, hareket kabiliyetini azaltıyor. Üstelik karanlık, etrafta neler olup bittiğini görmeyi zorlaştırıyor. Beşerler bazen riskin boyutunu anlamak için dışarı bakıyor lakin sel ya da fırtınanın şiddetini gece karanlığında gözlemlemek neredeyse imkânsız hale geliyor. Bu nedenle kimi şoförler, su düzeyini fark edemeden araçlarıyla derin sel sularına girebiliyor. Görüşün kısıtlı olması ise tahliye ve kurtarma çalışmalarını yavaşlatıyor.
Hızlı gelişen afetlerde durum daha da kötü
Gece saatlerinin yarattığı bu ekstra risk, bilhassa ani ve süratli gelişen afetlerde daha bariz hale geliyor. Örneğin, 4 Temmuz sabahı Texas’ın Kerr County bölgesinde, Guadalupe Irmağı sırf 45 dakika içinde sekiz metre yükseldi. Bu tıp olayların sayısı, iklim değişikliğine bağlı olarak artış gösteren ani ve ağır yağışlarla daha da çoğalıyor.
Geceler artık yangınlar için de eskisi kadar inançlı değil. Geçmişte serinlik ve nem, orman yangınlarının gece saatlerinde yavaşlamasını sağlarken, günümüzde bu doğal avantajlar giderek tesirini yitiriyor. 2003 ile 2020 yılları ortasında gece çıkan yangınların global ölçekte yüzde 7 oranında arttığı tespit edildi. Üstelik birtakım yangınlar sabaha karşı daha da süratli yayılabiliyor. Los Angeles County’de çıkan Eaton Yangını bunun çarpıcı bir örneği. Yangın, kuru bir ocak gecesi başladı ve kimi sakinler fakat duman meskenlerine dolduğunda ya da pencerelerine vuran kurtarma grupları sayesinde uyanabildi.
Araştırmalar, gündüz saatlerinde hortum nedeniyle yaşanan ölümlerin vakitle azaldığını gösteriyor. Lakin geceleri meydana gelen hortumlarda bu eğilim bilakis dönüyor. Kuzey Illinois Üniversitesi’nden afet coğrafyacısı Walker Ashley, bunun yalnızca karanlıkla açıklanamayacağını, gecenin getirdiği bilişsel ve çevresel zorlukların bir bütün olarak riski artırdığını tabir ediyor.
Ashley’ye nazaran alınacak birtakım kolay tedbirlerle bu riskler azaltılabilir. Örneğin, herkesin bir hava durumu radyosuna sahip olması ve makus senaryolar için evvelce bir plan yapması, felaket anında hayatta kalma talihini önemli halde artırabilir. “Bilgiye ulaşmanın birden fazla yoluna sahip olun” diyen Ashley, hazırlıklı olmanın kıymetini şöyle vurguluyor: “En şiddetli hortumda bile, gerçek bilgi ve süratli reaksiyonla hayatta kalmak mümkün.”
