Patatesin evrimsel geçmişine dair uzun müddettir merak edilen sorulara, Çinli genom biyoloğu Sanwen Huang ve takımı dikkat cazip bir cevap sundu. Cell mecmuasında yayımlanan araştırmaya nazaran, günümüzde sofralarda sıkça yer bulan patates, yaklaşık 9 milyon yıl evvel domates gibisi bir bitkiyle genetik olarak birleşmiş olabilir.
Bu çarpıcı bulgu, Çin Ziraî Bilimler Akademisi’nden Prof. Dr. Sanwen Huang liderliğindeki takım tarafından ortaya kondu. Araştırma, çağdaş patatesin sırf yabani bir patates tipi olan etuberosum’dan değil, birebir vakitte Şili’ye has bir domates tipinden genetik miras taşıdığını gösteriyor. Uzun yıllardır bilim dünyasında kabul gören “patates yalnızca etuberosum’dan türedi” görüşü ise bu datalarla birlikte önemli halde sarsılmış oldu.
Huang, bulgularını bir röportajda şu tabirle özetliyor: “Evet, domatesin patatesin annesi olduğunu ortaya çıkardık.”
Etuberosum, tabiatta az bulunan yabani bir tıp. Dış görünüş olarak günümüzdeki patateslere benzese de, onların en temel özelliği olan yumrulara sahip değil. Yani besin depolayan, yerin altında gelişen kök yapıları bu tıpta bulunmuyor. Değişik olan şu ki, domates de bu yapıya sahip değil. Fakat genom tahlilleri, her iki tıbbın de patatesle birçok ortak genetik özelliğe sahip olduğunu gösteriyor.
Bu benzerlikler, yıllar boyunca bilim insanlarınca bilinse de, somut bir akrabalık bağı bugüne kadar net biçimde ortaya konamamıştı. Huang ve takımı ise bu boşluğu doldurmak için daha kapsamlı bir yaklaşımla işe koyuldu.
3.000’den fazla soy ağacıyla genetik iz sürüldü
Araştırmacılar, kültür patateslerine ilişkin 450 genom ile 56 farklı yabani patates çeşidini tahlil etti. Daha sonra bu datalarla 3.000’den fazla soy ağacı oluşturuldu. Soy ağaçlarının yarısından fazlası, domatesi patatesin genetik olarak yakın akrabası olarak gösterdi. Bu bulgu, istatistiksel tahlillerle de desteklendi ve sonunda, modern patatesin aslında bir domates ve etuberosum melezi olduğu sonucuna varıldı.
En dikkat alımlı noktalardan biri ise, patatese mahsus yumru oluşumunun genetik temeli oldu. Ne domates ne de etuberosum yumruya sahip olmamasına karşın, her iki tıbbın genetik birleşimi bu yapının ortaya çıkmasını sağlamış. Tahlillere nazaran, yumru oluşumunu tetikleyen gen domatesten gelirken, büyüme ve gelişmeyi düzenleyen genler ise etuberosum tarafından aktarılmış olabilir.
Bu keşif sadece bitki evrimi açısından değil, tıpkı vakitte ziraî üretim için de kıymetli potansiyeller taşıyor. Huang’a nazaran, bu genetik geçmişi anlamak, gelecekte daha sağlam, verimli ve hastalıklara karşı dirençli patates tiplerinin geliştirilmesine katkı sağlayabilir.
Araştırma şimdi tamamlanmış değil. Huang ve takımı, domates ile patates ortasındaki bu genetik bağın ayrıntılarını daha derinlemesine incelemeyi sürdürüyor.
