Veritabanları ve elektronik tablolardan evvel, beşerler bilgileri takip etmek için öbür yollar bulmak zorundaydı. Değişik kayıt tutma sistemlerinden biri, insan saçından yapılmış ve üzerine ondalık sayıları gösteren düğümlerle tutturulmuş ek iplerin asıldığı khipu’ydu. Bu khipu’lar, Güney Amerika’nın batısındaki İnka İmparatorluğu’nun seçkin bireyleri ortasında yaygındı.

Yerli tarihçi Felipe Guaman Poma de Ayala‘nın bayanların da khipu yaptığını sav etmesine karşın, bu argüman bir varsayım olarak kaldı. Fakat 19. ve 20. yüzyıllarda, hacienda personelleri ve köylüleri üzere daha düşük statülü bireylerin de khipu yaptığı biliniyordu.

Yakın vakte kadar khipuları kimin yaptığını gösteren çok az direkt ispat vardı; lakin khipuya eklenen insan saçının bir “imza” fonksiyonu gördüğü ve khipuyu kullanan kişinin onu yapan kişi olduğunu gösterdiği biliniyordu. Bu nedenle araştırmacılar, bir khipudaki saçın seçkin bir erkeğe ilişkin olmasını beklerlerdi. Lakin araştırmacılar yakın vakitte bir khipuyu test ettiklerinde, bu türlü bir bulguya rastlamadılar.

Science Advances mecmuasında yayımlanan araştırma için bir küme araştırmacı, radyokarbon tarihleme ve izotop oranı kütle spektrometrisi kullanarak Geç Ufuk Devri İnka biçimi bir khipuyu tahlil ederek saç örneğindeki karbon, nitrojen ve kükürt oranlarını ölçtüler ve bu sayede bu kişinin ne vakit ve nerede yaşadığı ve beslenme halinin ne olduğu hakkında ipuçları elde ettiler.

Bulunan datalar ise bu kişinin, düşük hayat kaidelerinde yaşayan biri olduğunu ortaya çıkardı. Bu kişinin çoğunlukla yumru kök ve yeşilliklerden oluşan bir beslenme nizamına sahip olduğu anlaşıldı. Yani daha çok et ve mısır yüklü bir beslenme nizamına sahip olan İnka seçkinlerinden biri değildi. İncelenen saçın sahibinin beslenme tertibi, devrin sıradan insanlarının beslenme tertibine çok daha uygundu.

Dolayısıyla artık Inka toplumlarında khipu’nun sanılandan çok daha yaygın bir araç olduğu genel bir kabul görecek üzere görünüyor.