Japonya’nın Hayabusa2 misyonuyla beş yıl evvel Dünya’ya getirilen Ryugu asteroitinden alınan örnekler, bilim dünyasında büyük bir heyecan yarattı. Japon bilim insanlarının yaptığı ayrıntılı tahliller, bu gök cisminin bir vakitler sıvı su barındırdığını gösteren çarpıcı ispatlar ortaya koydu.
Bu beklenmedik bulgu, yalnızca Ryugu’nun geçmişine dair sırları aydınlatmakla kalmıyor, tıpkı vakitte Dünya’daki suyun kökeni hakkında da yesyeni teorilere kapı aralıyor. Yaklaşık 900 metre genişliğindeki 162173 Ryugu, Güneş etrafında dönen ve yörüngesi bazen Dünya’nın yörüngesiyle kesişen, topaç gibisi bir asteroit. Japonya Uzay Ajansı JAXA’nın 2018-2019’da düzenlediği Hayabusa2 görevi, bu asteroitten örnekler topladı ve 2020 yılının Aralık ayında muvaffakiyetle Dünya’ya ulaştırdı.
Tokyo Üniversitesi’nden jeokimyacı Tsuyoshi Iizuka liderliğindeki bir araştırma grubu, Nature mecmuasında yayımlanan yeni bir çalışmada, Ryugu örneklerinde yalnızca sıvı suyun varlığıyla açıklanabilecek kimyasal anormallikler bulduklarını bildirdi. Iizuka, “Ryugu, suyun tesirlerine dair bozulmamış bir kayıt saklıyor. Kayaların içinden sıvıların geçtiğine dair ispatlar bulduk, bu sahiden de büyük bir sürpriz oldu” dedi.
Bilim insanları, örneklerdeki lütesyum-176 (Lu-176) ve bu elementin bozunmasıyla oluşan hafniyum-176 (Hf-176) izotoplarını inceledi. Olağanda bu izotopların oranı, kayacın yaşını belirlemek için kullanılır. Lakin, Ryugu örneklerinde beklenenden çok daha fazla Hf-176 bulunuyordu. Araştırmacılar, bu durumun, geçmişte asteroit içinde akan sıvı suyun Lu-176’yı büyük ölçüde yıkayıp götürmesiyle açıklanabileceğini söylüyor.
Iizuka’ya nazaran bu olay, Ryugu’nun daha büyük bir asteroide bağlıyken yaşadığı bir çarpışma sonucunda gerçekleşmiş olabilir. Bu çarpma, kayaçları çatlatarak buz halindeki suyu eritmiş ve sıvı suyun asteroit boyunca akmasına yol açmış olabilir.
Uzun müddetli su ve Dünya’nın kökeni
Bu keşif, asteroitlerdeki suyun varsayım edilenden çok daha uzun müddet, hatta Güneş Sistemi oluştuktan sonra bir milyar yıl boyunca varlığını koruyabileceği ihtimalini gündeme getiriyor. Birçok bilim insanı, asteroitlerin suyunu bu kadar uzun mühlet tutamadığını düşünüyordu. Iizuka, “Bu, asteroitlerde suyun uzun vadeli davranışına dair kanılarımızı değiştiriyor. Su, düşündüğümüzden çok daha yavaş tükeniyor” diyor.
Bilim dünyasında yaygın kabul gören bir teoriye nazaran, Dünya’nın suyunu büyük oranda asteroitler ve kuyrukluyıldızlar üzere gök cisimleri taşıdı. Ryugu’dan gelen bu yeni bulgular, bu süreçte asteroitlerin rolünün daha evvel düşünülenden çok daha büyük olabileceğini, hatta gezegenimize beklenenden üç kat daha fazla su taşımış olabileceklerini düşündürüyor.
Öte yandan, NASA’nın Bennu asteroidinden getirdiği örneklerde şimdiye kadar sıvı su izine rastlanmaması, bu iki asteroidin farklı kökenlere sahip olabileceği ihtimalini doğuruyor. Araştırma grubu, Ryugu örneklerindeki fosfat damarlarını inceleyerek suyun akışının tam tarihini belirlemeyi ve Bennu örneklerinde de benzeri tahliller yapmayı planlıyor. Bu çalışmalar, kainattaki suyun öyküsünü anlamak ismine kıymetli adımlar atılmasını sağlayacak.
