Dünyanın en hareketli kentlerinden biri olan New York’un karmaşık ve gürültülü yapısı, sadece insanları değil, kentin dört bir yanına yayılmış en meşhur sakinlerini, yani sıçanlarını da derinden etkiliyor. O denli ki, yapılan yeni bir araştırma, New York sıçanlarının laboratuvar ortamında yaşayan akrabalarına nazaran farklı davranış ve genetik özellikler sergilediğini, hatta kendilerine mahsus bir irtibat biçimi, bir nevi “şehir aksanı” geliştirdiklerini ortaya koyuyor.

Kar hedefi gütmeyen Basis Research Institute’dan bilim insanları, büyük metropollerde yaşamanın hayvanların bilişsel yeteneklerini nasıl şekillendirdiğini anlamak için dikkat cazip bir çalışmaya imza attı. Araştırma takımı, her gün onlarca sıçan şikayetinin geldiği Manhattan bölgesine odaklandı. New York’ta sömürge devrinden beri değerli bir sorun kaynağı olan kahverengi sıçanlar, kent ömrüne karşı gösterdikleri dirençle biliniyor.

Hem sesleri, hem de genleri değişiyor

Araştırmacılar, sıçan popülasyonunun en ağır olduğu bölgeleri belirlemek için kamuya açık bilgilerden yararlandı. Akabinde bu alanlara sensörler yerleştirerek hayvanların davranışlarını gözlemledi. Ultrasonik ses kayıtları ve termal görüntüleme teknolojileriyle toplanan bilgiler, yapay zeka dayanağıyla incelendi.

Çalışmanın en çarpıcı bulgularından biri, New York sıçanlarının çıkardığı ultrasonik seslerdeki farklılıklardı. Laboratuvar ortamında yetişen sıçanların sesleri muhakkak durumlara mahsus iken, New York’taki akrabaları daha kısa müddetli ve farklı frekanslarda, çeşitli bağlamlarda sesler çıkarıyor. Örneğin, laboratuvar sıçanlarının gerilim yahut olumsuz durumları belirtmek için kullandığı 22 kHz frekansındaki sesler, kentte yaşayan bir sıçan için yiyecek ararken yahut güvenliği sağlamaya çalışırken de kullanılabiliyor. Bu durum, kentli sıçanların karmaşık ve öngörülemeyen etrafa ahenk sağlamak için daha gelişmiş bir irtibat sistemi kurduğunu gösteriyor.

Bu değişim yalnızca davranışsal seviyede kalmıyor. 2020 yılında yayımlanan öbür bir araştırma, New York sıçanlarının atalarından farklılaşan, beslenme, hareket ve davranışlarla ilgili onlarca yeni tekrar sahip olduğunu ortaya koymuştu. Bu genetik değişimler, onların kent hayatına yalnızca fizikî olarak değil, biyolojik olarak da adapte olduğunu gösteriyor.

Şehir hayatının ahenk gücü

Araştırmacılar, New York sıçanlarının hayatta kalma hünerlerini, karmaşık toplumsal irtibattan çevresel ahenk yeteneklerine kadar geniş bir yelpazede pahalandırıyor. Bu durumun, onların yalnızca fizikî olarak değil, kültürel olarak da kentle bütünleştiklerini gösterdiğini belirtiyorlar. Hatta araştırmacılar esprili bir lisanla, “Bu sıçanların otomobil kullanmayı öğrenmesi ya da öbür bir yere gitme hayali kurması bile artık şaşırtan olmaz” diyerek kent hayatının bu küçük canlıları ne kadar etkilediğini vurguluyor.