Avrupa Uzay Ajansı (ESA), küçük Vega roketinin gerisindeki İtalyan şirketi Avio ile, yörüngeye ulaşabilen, Dünya’ya dönebilen ve tekrar fırlatılabilen tekrar kullanılabilir bir üst evre tasarlamak için mukavele imzaladı.
Bu, roketin itici kademesini geri kazanıp yine kullanmaktan çok daha sıkıntı bir misyon. Avrupa sanayisi, roketin bu kısmını geri kazanma ve tekrar kullanma konusunda şimdi muvaffakiyet sağlayamadı. ABD’de SpaceX’in Falcon 9 roketi, geri kazanılabilir itici kademelere sahip ve Amerika, Çin ile Avrupa’daki birçok şirket, kısmen yine kullanılabilir Falcon 9’un muvaffakiyetini yakalamaya çalışıyor.
SpaceX, Falcon 9’un muvaffakiyetini temel alarak geliştirdiği Starship ile büsbütün yine kullanılabilir, 120 metreyi aşan devasa bir roket üzerinde Ar-Ge çalışmalarına devam ediyor. Dünyanın en varlıklı şahıslarından birinin dayanağıyla bile, Starship’i çalıştıracak tüm teknolojileri kusursuz hale getirmek kolay olmuyor.
Avio ile ön tasarım sözleşmesi
ESA ve Avio, mukaveleyi 40 milyon euro bedelinde ($47 milyon) Memleketler arası Astronot Kongresi sırasında Sydney’de imzaladı. Avio, yaptığı açıklamada, “Dünyaya inançlı bir halde dönebilen ve gelecekteki vazifelerde tekrar kullanılabilecek bir demonstratör geliştirmek için gerekli ihtiyaçları, sistem dizaynını ve teknolojileri tanımlayacağız” dedi.
İki yıllık mukavelenin sonunda Avio, yine kullanılabilir üst etabın ön dizaynını ve bunun için gerekli yer altyapısını teslim edecek. Ön tasarım incelemesi, bir uzay projesinin erken etaplarında değerli bir kilometre taşıdır ve ekseriyetle tamamlanmadan çok evvel gerçekleşir. Örneğin Avrupa’nın önde gelen Ariane 6 roketi, birinci fırlatmasından sekiz yıl evvel 2016’da ön tasarım incelemesini geçmişti.
Avio ve ESA tarafından yayımlanan sanatçı görselleri, tekrar kullanılabilir üst basamağın SpaceX’in Starship’ine epey benzediğini gösteriyor. Roketin üst ve alt kısmında dört adet flap bulunuyor ve üst evre, Avio’nun katı yakıtlı Vega roketine emsal bir itici basamağın üzerinde yer alıyor. Avio ve ESA, roketin boyutu yahut performansıyla ilgili rastgele bir teknik ayrıntı paylaşmadı.
Çin’in Long March 9 roketinin yeni tasarımı da geçen yılki bir hava gösterisinde Starship’e epeyce benzeyen bir üst etap ve 30 metan yakıtlı motorla güçlendirilmiş bir birinci basamak ile ortaya çıkmıştı.
Avrupa uzayında stratejik adım
ESA Uzay Taşımacılığı Departmanı Başkanı Toni Tolker-Nielsen, Avio ile yapılan mukavelenin Avrupa’nın uzun vadeli uzay amaçları için yol açacağını söyledi: “Üst kademe, roketin yük taşıyan son kısmıdır ve bugüne kadar hiç tekrar kullanılmadı. Avrupa, tüm fırlatma donanımını uzaya göndermede ve Dünya’ya inançlı formda geri getirmede yetkinliğini gösterdi, fakat tüm bu teknolojileri birleştirerek tekrar kullanılabilir bir üst etap oluşturmak oyun değiştirici olabilir.”
Ancak bunun kolay bir amaç olmadığını da belirtti. Avrupa, SpaceX’in on yıl evvel test ettiği kısmen yine kullanılabilir itici prototiplerine misal düşük irtifa dikey kalkış ve iniş denemelerinde gecikmeler yaşadı.
Ariane 6 roketi, önümüzdeki periyotta Avrupa’nın birden fazla uzay vazifesini yörüngeye taşıyacak. Lakin Ariane 6, tek kullanımlık bir tasarım ve her fırlatmada tüm donanım tüketiliyor. Avrupa’daki kimi küçük roket teşebbüsleri ise yine kullanılabilir itici etaplar üzerine çalışıyor ve ESA yetkilileri, kıtanın bir sonraki amiral gemisi roketinin en azından kimi kısımlarıyla yine kullanılabilir olacağını işaret ediyor.
Avio, geçmişte İtalyan araba devi Fiat’a bağlıydı, lakin son yıllarda Avrupa roket yapısının dışına çıkarak Ariane 6’nın gerisindeki sanayi konsorsiyumundan bağımsızlığını artırdı. Avio, Ariane 6 için katı yakıtlı iticiler sağlıyor ve dört kademeli Vega C roketinin ana yüklenicisi.
Avio, ESA’dan kendi Vega roketini işletme ve fırlatmaları satma müsaadesi aldı; daha evvel bu süreçler için Arianespace aracılığıyla hareket etmek zorundaydı. Avio CEO’su Giulio Ranzo, “Hedefimiz, müşterilerimize daha yüksek uçuş frekansı ve rekabetçi maliyetler sunacak yüksek performanslı tahliller geliştirmek” dedi.
Geleceğe yatırım: Vega E ve yine kullanılabilir üst aşama
ESA ve Avio, Vega C’nin iki üst basamağını yeni bir İtalyan imali metan/sıvı oksijen motoruyla çalışan tek bir basamak ile değiştirecek Vega E üzerinde iş birliği yapıyor. Avio ayrıyeten MR60 isimli daha büyük bir metan motoru geliştiriyor; bu motor, gelecekteki yine kullanılabilir fırlatma araçlarında kullanılabilecek.
Ranzo, “Yeniden kullanılabilir üst basamak üzerinde çalışmaktan heyecan duyuyoruz. Maksadımız, bir sonraki jenerasyon fırlatıcılar için hafif, yüksek performanslı ve maliyet faal tahliller yaratmak” diyor.
ESA Uzay Nakliyeciliği Baş Teknik Danışmanı Giorgio Tumino ise, üst basamak kontratının, Vega ailesinin evriminden büsbütün tekrar kullanılabilir yeni fırlatma sistemlerine kadar birçok muhtemel geleceği destekleyeceğini belirtti.
