Mars’a yönelik gelecekteki keşif planlarında yer alması hedeflenen, rüzgar gücüyle ilerleyen global robotlar için yapılan yeni testler, bu fikrin artık teoriden çıkıp pratikte de mümkün olduğunu gösteriyor. Memleketler arası genç araştırmacılardan oluşan bir grup, çeşitli prototiplerle gerçekleştirdikleri rüzgar tüneli ve arazi denemelerinde umut verici sonuçlara ulaştı.
Tasarımı “tumbleweed” (çalı topu) olarak bilinen ve rüzgarla yuvarlanarak hareket etmesi planlanan keşif araçları, düşük maliyetli ve geniş alanlarda data toplayabilme potansiyelleriyle dikkat çekiyor. Projeye öncülük eden Delft Teknoloji Üniversitesi’nden James Kingsnorth, test sonuçlarının akabinde “Artık deneysel olarak gösterdik; tumbleweed araçları Mars’ta çalışabilir ve bilimsel data toplayabilir” sözlerini kullandı.
Hem toprakta, hem de laboratuvarda test edildi
2025 yılı içinde farklı iki basamakta yapılan testlerde, araçların performansı hem doğal ortamda hem de denetimli laboratuvar şartlarında değerlendirildi. Nisan ayında Hollanda’da terk edilmiş bir taş ocağında yarı boyutlu bir prototipin testi gerçekleştirildi. Bu araç, engebeli yerde rüzgarla yuvarlanarak hareket ederken, üzerinde bulunan kolay sensörlerle çevresel datalar toplamayı başardı.
Temmuz ayında ise Danimarka’daki Aarhus Üniversitesi’ne ilişkin Planetary Environment Facility merkezinde daha küçük çaplı modeller rüzgar tüneline sokuldu. Çapları 30 ila 50 santimetre ortasında değişen tel kafes yapısındaki prototipler, Mars atmosferine emsal düşük basınç ortamında test edildi. Kum, çakıl, düz yer ve kayalık yüzeyler üzere farklı taban cinslerinde yapılan denemeler, saniyede 9-10 metre süratle esen rüzgarların bu araçları hareket ettirebildiğini gösterdi.
Araçların sadece düz tabanlarda değil, eğimli alanlarda da hareket edebildiği görüldü. 11,5 derecelik bir eğimi tırmanabilmeleri, Mars’taki düşük yerçekimi göz önüne alındığında Dünya’da yaklaşık 30 dereceye karşılık geliyor.
Mars koşullarında performansları nasıl olacak?
Projeye katkıda bulunan Lizbon Üniversitesi’nden Mário João Carvalho de Pinto Balsemão, rüzgar tüneli testlerinin bilhassa temkinli biçimde tasarlandığını vurguluyor. Prototiplerin gerçek araçlardan daha ağır olması nedeniyle elde edilen sonuçların ihtiyatlı yorumlandığını belirten Balsemão, “Bu da demek oluyor ki, gerçek araçlar daha düşük rüzgar suratlarında bile harekete geçebilecek” diyor.
Daha evvel Mars’a gönderilen InSight vazifesinden ve Ingenuity helikopterinin ölçümlerinden elde edilen datalara nazaran, Mars yüzeyindeki rüzgar suratları sıkça saniyede 10 metreyi aşıyor. Bu da tumbleweed usulü keşif araçlarının gerçek şartlarda fonksiyonel olabileceğine işaret ediyor.
Geliştirilen modellerle yapılan simülasyonlar, bu araçların ortalama saatte 0,36 kilometre süratle hareket edebileceğini ve 100 Mars günü içinde yaklaşık 400 kilometre yol alabileceğini gösteriyor. Şayet rüzgar şartları elverişli olursa bu aralık 2.800 kilometreye kadar çıkabiliyor. Bu cins bir mobilite, Mars yüzeyinin farklı noktalarından tıpkı anda data toplanmasını mümkün kılabilir.
Ayrıca, vazife müddetlerinin sonunda bu araçların pasif hale gelerek sabit ölçüm istasyonları üzere çalışmaya devam etmesi hedefleniyor. Bu istikametiyle, tek bir vazifenin çok evreli bir data toplama sürecine dönüşmesi öngörülüyor.
Bir sonraki durak: Atacama Çölü
Projenin bir sonraki adımı için Kasım ayında Şili’deki Atacama Çölü’nde yeni saha testleri planlanıyor. Dünya üzerindeki en kurak yerlerden biri olan bu bölge, Mars gibisi şartlarıyla bu tıp denemeler için uygun bir ortam sunuyor. Bu defa daha gelişmiş ölçüm aygıtlarıyla araçların, yuvarlanırken ne derece hassas bilgi toplayabildiği pahalandırılacak.
Tumbleweed projesi, şu anda resmi bir uzay ajansı tarafından vazife aracı olarak benimsenmiş değil. Fakat geliştirilen teknoloji, Mars keşiflerinde alternatif prosedürlere gereksinim duyulan bir devirde, düşük maliyetli ve geniş alanlara yayılabilen tahliller sunma potansiyeliyle öne çıkıyor.
