Denizcilik tarihinde yeni bir sayfa daha açılıyor… Slocum Sentinel Glider yahut bilinen ismiyle “Redwing”, Dünya’nın etrafını tek başına dolaşacak birinci otonom sualtı aracı olarak tarihi seyahatine çıktı.
Bu insansız denizaltı, 10 Ekim sabahı Massachusetts’teki Woods Hole Oşinografi Enstitüsü’nün iskelesinden Atlas Okyanusu’nun sularına bırakıldı. Redwing, yaklaşık 73.000 kilometre sürecek bu devasa misyonu tamamlamak için beş yıldan fazla denizde kalacak.
Redwing’in rotası, tarihin en büyük keşiflerinden biri olan 1519-1522 yılları ortasındaki Macellan Seferi‘ni anımsatıyor. Seyahate Körfez Akıntısı’nı kullanarak başlayacak olan araç, öncelikle İspanya açıklarındaki Kanarya Adaları’na ulaşacak. Akabinde Afrika’nın güney ucundaki Cape Town’a yönelecek, Hint Okyanusu’nu geçerek Batı Avustralya ve Yeni Zelanda’ya varacak. En güçlü kısımlardan biri ise Antarktika Çevresel Akıntısı boyunca Güney Amerika’nın güneyinden dolaşmak olacak; bu süreçte Falkland Adaları’na da uğrayacak. Redwing, son olarak Brezilya ve Karayipler üzerinden ABD’nin doğu kıyılarına geri dönerek seyahatini tamamlayacak.
Akıntıların gücüyle “sörf yapan” denizaltı
Teledyne Marine ve Rutgers Üniversitesi iş birliğiyle geliştirilen Redwing, “şimdiye kadar üretilmiş en gelişmiş ticari denizaltı planörü” olarak nitelendiriliyor. Klasik denizaltıların bilakis, Redwing’in temel ilerleme prensibi motorlara yahut pervanelere bağımlı değil. Bunun yerine, araç yerçekimi ve kaldırma kuvveti ortasındaki hassas dengeyi kullanarak suyun içinde süzülüyor ve okyanus akıntılarına karşı koymak yerine, akıntıların içinde adeta “sörf yapıyor.” Yavaşça batıp yükselerek güç tasarrufuyla ilerleyen bu planör, gerektiğinde güçlü akıntılarda yol alabilmek için çift iticili bir yardımcı tahrik sistemine de sahip ve tüm elektronik aksamı uzun ömürlü lityum pillerle çalışıyor.
Redwing’in asıl misyonu, dünyayı dolaşmaktan çok daha fazlası. Üzerindeki teknolojik donanımlar sayesinde seyahat boyunca okyanusun derinliklerinden kesintisiz bilgi toplayacak. Araç; tuzluluk, derinlik ve sıcaklık üzere kritik ölçümleri yaparak araştırmacılara “okyanusun üç boyutlu bir haritasını” çıkarma konusunda yardımcı olacak. Bu bilgiler, kasırga oluşumlarının daha hakikat kestirim edilmesi, iklim değişikliğinin okyanus sistemlerini nasıl etkilediğinin anlaşılması ve deniz ekosistemlerinin sıhhatine dair yeni ipuçları elde edilmesi açısından büyük kıymete sahip.
Her 8 ila 12 saatte bir yüzeye çıkan Redwing, topladığı dataları uydu kontağıyla anlık olarak bilim beşerlerine iletiyor. Ayrıyeten üzerindeki balık izleme sistemi, işaretlenmiş deniz canlılarının pozisyonlarını algılayarak onların göç yolları hakkında şimdiye kadar görülmemiş detayları ortaya çıkarabilecek.
Ancak bu beş yıllık misyon kolay olmayacak. Redwing’in bu mühlet boyunca okyanusun en sert şartlarına dayanmak, balık ağlarından ustalıkla kaçınmak ve ağır deniz trafiğini aşmak üzere sayısız zorlukla gayret etmesi gerekecek.
