Norveç ladini (Avrupa Ladini) üzerinde yapılan yeni bir çalışma, bu ağaçların yapraklarının içinde yaşayan küçük bakterilerin yardımıyla altın nanoparçacıkları biriktirdiğini ortaya çıkardı. Bu bulgu, jeolojik keşifler için büsbütün yeni ve çevresel açıdan daha hassas bir yol açabilir.
Finlandiya Oulu Üniversitesi’nden ekolojist Kaisa Lehosmaa liderliğindeki araştırmacılar, ağaçlarda yaşayan bakteriler ve öbür mikroorganizmaların, yeraltındaki altın birikimini direkt etkileyebildiğini gösterdi. Bu durumun merkezinde endofitler ismi verilen bakteriler bulunuyor.
Endofitler, bitkilerin dokularında yaşayan ve ekseriyetle onlarla simbiyotik (karşılıklı yarar sağlayan) bir münasebet kuran mikroorganizmalar. Bu bakteriler, bitkilerin hormon üretimine ve besin emilimine takviye olmanın yanı sıra, bir nevi biyomineralizasyon süreciyle kökler aracılığıyla emilen çözünür altın parçacıklarını da ayrıştırıyor.
Araştırmacılar, bakterilerin bu ayrıştırma sürecini büyük ihtimalle, altın parçacıklarını ağırlaştırarak bitki üzerindeki toksik tesirlerini azaltmak gayesiyle yaptığını düşünüyorlar.
Altın madeni yakınındaki ladinler incelendi
Ekip, bu olayı daha ayrıntılı anlamak için Avrupa’nın en büyük altın üretim alanlarından biri olan Kittilä Madeni yakınlarındaki ladin ağaçlarını inceledi. Toplam 23 ağaçtan alınan 138 iğne yaprağı örneği tahlil edildiğinde, bunlardan dördünde beklenmedik bir halde altın nanoparçacıkları tespit edildi.
Bulunan bu parçacıkların, P3OB-42, Cutibacterium ve Corynebacterium üzere bakteri çeşitlerinin oluşturduğu biyofilmlerle (polisakkarit ve protein tabakaları) çevrili olduğu görüldü. Bu biyofilmler, bakterilerin bitki dokusuna tutunmasını sağlayan yapılar. Altın nanoparçacıkları ile bu biyofilmler ortasındaki yakın bağ, bitki içindeki altının ayrıştırılmasından ve ağırlaştırılmasından direkt bu bakterilerin sorumlu olduğunu gösteriyor.
Ayrıca farklı bir ayrıntı daha ortaya çıktı. Metal yoğunluğu yüksek bitkilerde daha evvel de gözlemlenen bir durum olan, altın içeren yapraklarda mikrobiyal çeşitliliğin daha düşük olduğu saptandı.
Elbette bu parçacıklar, milimetrenin milyonda biri boyutunda olduğu için kimsenin altın bulma umuduyla ormanları kesmesi beklenmiyor. Fakat bulgunun asıl değeri, jeolojik keşifler açısından yepisyeni bir yol açması.
Lehosmaa, ağaç yapraklarındaki bu tıp bakterilerin taranmasının, yeraltındaki görünmez altın yataklarına dair hayati ipuçları sağlayabileceğini belirtiyor. Yani gelecekte, altın arama çalışmaları yüksek maliyetli ve etrafa ziyan veren sondajlar yerine, ladin yapraklarındaki bakteriyel “altın parmak izleri” üzerinden çok daha süratli ve etraf dostu bir halde yapılabilir.
