İddialı bir kestirimde bulunup kısa müddet sonra feci biçimde yanılmak, tarih boyunca sıklıkla rastlanan ve bazen bir trajediyle sonuçlanan, bazen de komik durumlar yaratan bir olay. Fakat 1903 yılında Amerika’nın en büyük gazetelerinden birinin manşetinden duyurduğu kehanet, yalnızca iki ay sonra bilimsel bir ihtilalle yerle bir oldu. Gazete, insanların uçan bir makine yapmasının 1 ila 10 milyon yıl süreceğini öne sürmüştü.

Hikaye, insanların şimdi gökyüzünü fethedemediği 1903 yılında başlıyor. İnsanlığın uçma hayali, M.Ö. 400’lü yıllarda Çin’deki uçurtmalara kadar uzansa da, yüzlerce yıl süren denemeler büyük ölçüde başarısızlıkla sonuçlanmış, lakin uçuşun mekanikleri hakkında kıymetli bilgiler sağlamıştı.

Havacılık öncülerinden Samuel P. Langley, 1903 yılının sonlarına gerçek kendi tasarladığı uçağı uçurmayı denedi, lakin bu teşebbüs tam bir fiyaskoyla sonuçlandı. Langley’nin başarısızlığı, o devrin medyasında büyük bir alay konusu oldu.

The New York Times’ta 9 Ekim 1903 tarihli bir başyazı, Langley’nin denemesini “gülünç bir fiyasko” olarak nitelendirdi. Yazının müellifi, uçmanın sırf kuşlarda sayısız kuşak boyunca evrimleşen bir yetenek olduğuna işaret ederek, insanların birebir sonuçları çok daha kısa müddette elde etmeyi neden beklediğini sorguluyordu.

Başyazıdaki tez, iddianın ciddiyetini gözler önüne seriyordu: “Eğer ilkel kanatlarla başlayan bir kuşun uçması için bin yıl, hiç kanat olmadan başlayıp sonradan kanat çıkarmak zorunda kalan bir kuş için on bin yıl gerekiyorsa, hakikaten uçacak bir makinenin, matematikçilerin ve mekanikçilerin daima eforlarıyla bir milyon ila on milyon yıl içinde evrimleşebileceği varsayılabilir.”

Gazete, insanların uçabilmesi için öncelikle “inorganik materyallerdeki tartı ve dayanıklılık ortasındaki mevcut bağ üzere küçük sakıncaları” ortadan kaldırmaları gerektiğini savunuyordu.

Wright Kardeşler vevabı yalnızca 69 gün sonra verdi

Gazetenin bu tezli ve kesin kararından yalnızca 69 gün sonra, 17 Aralık 1903’te, tarih yine yazıldı. Orville ve Wilbur Wright kardeşler, Kitty Hawk Flyer ismini verdikleri mürettebatlı uçakla birinci kesintisiz uçuşu gerçekleştirdi.

Bu tarihi günde dört uçuş yapan Wright Flyer, azamî 260 metre yüksekliğe ulaştı ve başarılı bir iniş yaptı. Her ne kadar sonrasında rüzgarın tesiriyle bir düşüş yaşansa da, zamanlama açısından gazetenin kehanetine en sert cevap verilmiş oldu.

Aradan bir asırdan fazla vakit geçmesine karşın hala varlığını sürdüren, bu yazının yayınlandığı New York Times, bu büyük yanılgısına karşın yoluna devam etti. Fakat Wright Kardeşler’in 69 gün içinde gerçekleştirdiği o tarihi uçuş, medyanın en büyük kestirimi yanlışlarından biri olarak havacılık tarihine altın harflerle yazıldı.