Erkekler, bayanlardan ortalama 13 santimetre daha uzun. Bu dikkate paha uzunluk farkının temel etkenleri ortasında cinsiyet hormonları ve büyüme genleri olduğu düşünülse de, bilim insanları “erkeklere özgü” bu büyümenin arkasındaki genetik düzenekleri tam olarak belirlemekte uzun müddettir zorlanıyordu.
Yeni yayımlanan iki araştırma, yıllardır göz gerisi edilen bir genin, cinsiyetler ortasındaki uzunluk farkında kilit rol oynayabileceğini öne sürüyor. Uzmanlara nazaran, testis androjenleri üzere hormonların erkeklerin ergenlikten itibaren daha uzun olmasına neden olduğu biliniyor. Lakin bu hormonların genetik faktörlerle nasıl etkileşime girdiği ve yetişkin uzunluğunu tam olarak nasıl şekillendirdiği, Y kromozomunda erkeklere mahsus bir büyüme geni bulunamamasından ötürü daima bir muamma olarak kalmıştı.
Journal of Human Genetics mecmuasında yayımlanan çalışmalarda, araştırmacılar bu kere dikkatlerini hem X hem de Y cinsiyet kromozomlarında bulunan ve bu nedenle hem erkeklerde hem de bayanlarda mevcut olan SHOX isimli büyümeyle ilgili bir gene odakladı. Daha evvel üniversal bir gen olduğu için uzunluk farkının adayı olarak görülmeyen SHOX, şaşırtan sonuçlar verdi.
Unutulan gen: SHOX erkeklerde neden daha faal?
Bu iddiayı desteklemek için araştırmacılar, 928.605 kişinin uzunluk ve genom bilgilerini inceleyen ikinci bir çalışmaya atıfta bulundu. Bu büyük bilgi setindeki 1.225 kişinin cinsiyet kromozomlarında atipik sayıda kromozom (aneuploidi) bulunuyordu. Datalar incelendiğinde dikkat cazibeli bir tutarsızlık ortaya çıktı. Fazladan bir Y kromozomu, fazladan bir X kromozomunun ürettiği artışa kıyasla ek 3,1 santimetrelik bir uzunluk artışıyla ilişkilendirildi.
SHOX’un, bu kromozomlarda bulunan iskelet büyümesiyle ilgili tek gen olduğu göz önüne alındığında, araştırmacılar bu uzunluk farkının lakin SHOX’un sözündeki bir farkla açıklanabileceğini öne sürdüler.
Aynı çalışma, SHOX genindeki anormalliklerin uzunluk kısalmasına neden olduğunu da gösterdi. Enteresan olan, bu kısalmanın erkeklerde 18,6 santimetre iken, bayanlarda yalnızca 8,9 santimetre olmasıydı. Bu büyük fark, SHOX geninin erkeklerdeki beden uzunluğu üzerinde bayanlara nazaran çok daha fazla tesire sahip olduğunu kanıtlıyordu.
İkinci çalışmanın müellifleri, “Bu bulgu, bayanlarda SHOX tabirinin azalmasının cinsiyetler ortasında net bir uzunluk farkına yol açtığı hipoteziyle tutarlıdır” diyerek keşiflerini özetliyor.
Her iki çalışmayı bir ortaya getiren araştırmacılar, cinsiyet kromozomlarında bulunan bu genin yetişkin uzunluğunu düzenlemede kritik bir rol oynadığının artık netleştiğini söylüyorlar. Lakin yeniden de SHOX’un bu cinsel dimorfizm (iki cinsiyet ortasındaki besbelli fark) konusunda tek belirleyici gen olmayabileceğini, cinsiyet kromozomlarında şimdi tanınmamış öbür genlerin de tesirli olabileceğini kabul ediyorlar.
