Çin’in uzay istasyonu Tiangong’da misyon yapan üç taykonot, yani Çinli astronot, Dünya’ya dönmelerine saatler kala kuşkulu bir uzay çöpü modülü tarafından çarpılma tehlikesi yaşadı. Olayın akabinde mürettebatın dönüşü süresiz olarak ertelenirken, yetkililer çarpmanın kapsülde ne kadar hasara yol açtığını ve taykonotların ne vakit geri döneceğini belirlemek için soruşturma başlattı.
Shenzhou-20 takımı olarak bilinen Wang Jie, Chen Zhongrui ve Chen Dong’dan oluşan taykonot üçlüsü, 24 Nisan’dan bu yana Tiangong uzay istasyonunda bulunuyordu. 31 Ekim’de istasyona ulaşan Shenzhou-21 takımına misyonlarını muvaffakiyetle devrettikten sonra, 5 Kasım günü Dünya’ya dönmeleri bekleniyordu. Ancak Çin Uzay Ajansı CMSA, Çarşamba günü mahallî saatle 10:30 civarında toplumsal medya üzerinden yaptığı açıklamayla dönüşün ertelendiğini duyurdu.
Gecikmenin resmi nedeni, mürettebatın dönüş kapsülünün “küçük uzay enkazı tarafından çarpılma şüphesi” olarak belirtildi. CMSA, şu anda istasyonda bulunan altı taykonotun sıhhatini ve güvenliğini sağlamak gayesiyle bir çarpma tahlili ve risk değerlendirmesinin devam ettiğini ekledi, lakin diğer ayrıntı paylaşılmadı.
Potansiyel olarak hasar gören uzay aracı, Shenzhou-20 takımını istasyona ulaştırdığından beri kenetlenmiş durumda bulunuyor. Bu araç; bir güç ve itki modülü, mürettebat ömür alanı ve paraşüt dayanaklı bir geri dönüş modülü olmak üzere üç ana kısımdan oluşuyor.
Kapsül hasar gördüyse ne olacak?
Eğer bu kısımlardan rastgele biri inançsız kabul edilirse, uzay aracı muhtemelen taykonotlar olmadan Dünya’ya geri gönderilecek. CMSA yönergelerine nazaran, bu türlü bir senaryoda Shenzhou-20 mürettebatı, istasyonda yeni bulunan Shenzhou-21’in dönüş modülü ile Dünya’ya dönecek. Shenzhou-21’in modülü ise daha sonra CMSA’nın beklemede tuttuğu öbür bir yedek uzay aracıyla değiştirilecek.
Bu olay, birebir vakitte Shenzhou-20 Kumandanı Chen Dong’un rekorunu daha da uzatmasına neden olmuş durumda. Dong, halihazırda bir Çinli astronot tarafından uzayda geçirilen kümülatif gün sayısında 400 günü aşarak rekoru elinde bulunduruyordu.
Bu durum, daha evvel Memleketler arası Uzay İstasyonu’nda meteorit çarpması nedeniyle dönüş modülü hasar gören ve istemsizce en uzun uzay uçuşu rekorunu (371 gün) kıran NASA astronotu Frank Rubio‘nun yaşadıklarını anımsatıyor.
Uzay çöpü tehdidi ve Kessler Sendromu
Bu, Çin’in uzay istasyonunun uzay çöpünden etkilenme tehlikesiyle birinci müsabakası değil. 2023 yılında istasyonun güneş panellerinden biri enkaz tarafından çarpılmış ve kısmi elektrik kesintisine yol açmıştı. Bunun sonucunda, son uzay yürüyüşlerinde istasyonun dış kısımlarına ek esirgeyici kalkanlar eklenmişti.
Uluslararası Uzay İstasyonu da daima olarak büyük enkaz kesimlerinden kaçınmak için yine konumlandırılmak zorunda kalıyor ve robotik kolu Canadarm2 üzere kısımları yıllar içinde çarpışmalardan hasar gördü.
Dünya’nın yörüngesindeki uzay çöpü ölçüsü, gezegenimiz etrafındaki uzay aracı sayısının artmasıyla birlikte süratle yükseliyor. Birtakım uzmanlar, bu durumun devam etmesi halinde, çarpışmaların zincirleme bir tepki başlatarak alçak Dünya yörüngesini kullanılamaz hale getireceği “Kessler Sendromu” olarak bilinen teorik lakin çok gerçek bir risk senaryosuna ulaşabileceği tasasını taşıyor.
