Uzay seyahatleri her vakit tehlikelerle dolu bir macera olmuştur. Fakat asıl sıkıntı, işler aksi gittiğinde astronotların oradan nasıl çıkarılacağı noktasında düğümleniyor. Alçak Dünya yörüngesindeki Memleketler arası Uzay İstasyonu’nda tıbbi bir acil durum yaşandığında tahliye nispeten kolay olsa da Ay yörüngesindeki bir grup için süreç çok daha karmaşık.
Ay, Dünya’dan epeyce uzak bir durak ve oradaki bir krizde yardımın ulaşması günler sürebilir. NASA, Apollo periyodunda bu cins felaket senaryolarına karşı birtakım kurtarma planları hazırladı; ancak bu planlar kağıt üzerinde kaldığı üzere beraberinde devasa maliyetleri ve karşılıksız soruları da getirdi.
1960’lı yıllarda Apollo vazifeleri için komuta ve servis modüllerini tasarlayan North American Aviation (NAA) şirketi, mahsur kalabilecek astronotlar için “tek kişilik kurtarma görevi” önerisi sundu. Bu plana nazaran, özel olarak modifiye edilmiş bir kurtarma modülü, devasa bir Saturn V roketinin üzerinde her an fırlatılmaya hazır biçimde bekleyecekti. Ay’da bir sorun yaşandığında, tek bir astronot bu araçla havalanacak, Ay modülüne kenetlenecek ve mahsur kalan arkadaşlarını alıp geri getirecekti. Şirket, bu araçların içine kurtarılacak şahıslar için fazladan hayat alanı ve oksijen kontakları eklemeyi bile düşünmüştü. Hatta bu programın hayata geçmesi için mevcut modüllerin dönüştürülmesini yahut yılda dokuz yeni kurtarma aracı üretilmesini kapsayan farklı takvimler önerdiler.
Milyon dolarlık sorular ve lojistik çıkmazlar
Şirket, bu kurtarma operasyonunun teknik ayrıntılarını tam olarak netleştiremese de maliyet tablosunu çıkarmayı ihmal etmedi. Yalnızca iki modülün dönüştürülmesi ve her yıl bir yenisinin eklenmesi, o periyodun parasıyla fazladan 86 milyon dolarlık bir bütçe gerektiriyordu. Bu ölçü, Apollo projesine harcanan milyarlarca doların yanında küçük bir detay üzere görünse de asıl sorun lojistik pürüzlerde gizliydi. NASA, bu teklifi incelerken kritik sorular sordu: Mahsur kalan astronotlar kurtarma grubu gelene kadar kısıtlı oksijen ve besinle nasıl hayatta kalacaktı? Tek kişilik bir Ay seyahati kendi başına ne kadar inançlıydı? En değerlisi, bir kurtarma aracı vaktinde oraya ulaşabilir miydi? Tüm bu riskleri pahalandıran NASA, projenin uygulanabilir olmadığına karar vererek belgeyi rafa kaldırdı.
Aradan geçen 60 yıllık teknolojik gelişmeye karşın durumun daha iç açıcı hale geldiğini söylemek sıkıntı. Hatta son yayımlanan NASA raporları, kurumun “uzayda mürettebat kurtarma kapasitesi” gereksinimini büsbütün devre dışı bıraktığını ortaya koyuyor. Rapora nazaran, bir kurtarma roketini daima hazırda tutmanın ve gerekli kaynakları sağlamanın maliyeti artık “katlanılamaz derecede pahalı” kabul ediliyor. Bu durum, uzay seyahatlerinin hala ne kadar bıçak sırtında ilerlediğini gösteriyor.
