Çinli bilim insanları, uzay seyahatine “lezzetli bir dokunuş” getirdi. Tiangong uzay istasyonuna yeni kurulan sıfır yer çekimli fırın sayesinde, istasyondaki astronotlar artık sayısız mutfak lezzetinin tadını çıkarabilecek.
Çin Astronot Merkezi tarafından yayımlanan viral bir görüntüde, Shenzhou 20 ve Shenzhou 21 misyonlarındaki taykonotların tavuk kanadı ve karabiberli biftek yediği görüldü. Çin, bunun, uzun uzay seyahatlerinde astronotlarına mesken lezzetlerini sunacağına inanıyor.
Sıfır yer çekiminde yemek pişirmek, yer çekiminin olmamasından ötürü ısının klasik konveksiyon fırınlarındaki üzere üst yanlışsız yükselememesinden ötürü hayli güç. Küçük bir önden yüklemeli çamaşır makinesine benzeyen, lakin hava fritözü üzere çalışan Tiangong fırını, yemeğin yenmeden evvel uzaya kaçmasını önlemek için kafesli bir tepsi ile donatıldı.
Küresel uzay ajansları ve özel şirketler, uzay araştırmalarının bir sonraki evresine ahenk sağlamak için pratik aygıtlar ve besin tahlilleri geliştirmeye çalışıyor. NASA, Milletlerarası Uzay İstasyonu için birinci sıfır yerçekimi fırınını 2020’de geliştirmişti, fakat bu Amerikan versiyonu, ondan beş yıl sonra gelen Çin modeline nazaran çok daha az güçlüydü. Çin’in bu atılımı, yüksek sıcaklıkta kataliz, sıcaklık denetimi, kalıntı toplama ve çok katmanlı filtrasyon alanlarındaki teknolojik ilerlemeleri gösteriyor.
Çin modeli neden daha tesirli?
Tarihsel olarak, sıfır yer çekiminde pişirme süreci birçok zorlukla karşılaştı. Yer çekimi eksikliğinden ötürü sıcak hava yükselemiyor, bu da klâsik konveksiyon tekniklerini fonksiyonel olarak imkansız hale getiriyor. Bu nedenle, bir kek pişirmek yahut tavuk kızartmak için gereken sıcaklıklara ulaşmak çok güç. Çin’in son modelinden evvel, daha evvelki denemelerde sıcaklık sırf 100 santigrat dereceye ulaşabiliyordu. Yeni model ise, 190 santigrat dereceye kadar çıkabiliyor ve fonksiyonelliğini büyük ölçüde genişletiyor. Ayrıyeten evvelki modellerde sıcak havanın sakinleşmesi ve sistemsiz dolaşması nedeniyle yemekler eşit pişmezken, Çin’in fırını yiyecekleri daha eşit ısıtıyor.
NanoRacks ve Zero G Kitchen işbirliğiyle 2020’de üretilen NASA modeli bu problemlerin birçoğunu yaşamıştı. Yüksek güçlü bir ekmek kızartma makinesine benzeyen bu elektrikli ısıtma aygıtı, uzayda beş adet çikolatalı kurabiye pişirerek yeni bir dönüm noktası oldu. Lakin bu deneyden çıkarılan en büyük ders, uzayda pişirmenin Dünya’dakinden çok daha fazla vakit almasıydı. Başarılı bir kurabiyenin pişirilmesi iki saatten fazla sürmüştü, bu da Dünya’daki tanımlardan yaklaşık altı kat daha uzundu.
Bu durum, uzun pişirme mühletleri ve sonlu fonksiyonellik nedeniyle uzayda yemek pişirmenin büyük ölçüde pratik olmadığını gösteriyordu. Çin’in modelinin bu deneylerden yola çıkarak geliştirildiği bildiriliyor. İstasyonun içine entegre edilen yeni fırın, süreksiz bir deneyden çok daha fazlası olacak ve 500 kullanım için onaylanmış durumda.
Teknik ayrıntılar kısıtlı olsa da, Çin Havacılık Topluluğu’ndan Kang Guohua‘nın açıklamaları, Tiangong’un yeni muhteşem fırını hakkında birtakım ipuçları veriyor. Guohua’ya nazaran, uzay fırını “başlangıçtan itibaren uzay istasyonunun güç uyumluluğu, eşit ısı dağılımı ve güvenliği büsbütün göz önünde bulundurularak tasarlandı. Evvelki tecrübelerden yola çıkarak kapsamlı optimizasyon yapıldı.” Sıcaklık denetimi ve katalizdeki teknik ilerlemeler, astronotların tavuk kanatlarını sadece 28 dakikada kızartmasını sağladı. Yağsız ve gresten arındırılmış olması sayesinde fırın büsbütün dumansız çalışıyor, bu da istasyonun hassas ekosistemlerini korumak için gerekli olan katı duman emisyon standartlarını karşılamasına yardımcı oluyor. Ayrıyeten fırının, geminin elektrik şebekesine yük olmayacağı da bildiriliyor ve bu da sıfır yerçekiminde yemek pişirmeyi uzun müddetli misyonlar için daha uygulanabilir kılan kıymetli bir bileşen oluyor.
Sıfır yer çekimindeki bu gelişmeler, astronotların refahına sağladığı potansiyel artışın yanı sıra, gelişmekte olan uzay yarışının daha geniş çerçevesinde büyük bir değere sahip. Çin, memleketler arası uzay araştırmalarının baş yöneticisi olmayı hedefliyor. Eylül 2025 tarihli Ticari Uzay Federasyonu raporu, Pekin’in yeteneklerinin önümüzdeki on yılda muhtemelen Washington’ı geride bırakacağını öngörüyor. ABD’nin ISS’yi yörüngeden çıkarma planları yaparken, Çin’in 17 ulus ve 50 araştırma kurumuyla yürüttüğü Çin-Rusya projesi olan Memleketler arası Ay Araştırma İstasyonu üzere platformlara yaptığı yatırım, Pekin’i uzay işbirliğinde önder olmaya hazırlıyor.
Bu yarışın kilit faktörlerinden biri, sürdürülebilir vazifeleri organize etme yeteneği olacak. Sıfır yerçekimi fırınları üzere hayat biçimi iyileştirmeleriyle Çin, bu çeşit vazifeleri her zamankinden daha kolay hale getirebilir ve yeni uzay yarışında kıymetli bir avantaj elde edebilir.
