Güneş sisteminin ötesinde, kendi Dünya’mıza benzeyen yeni bir gezegen bulma arayışı, gökbilimcileri heyecanlandıran taze bir keşifle yeni bir boyuta ulaştı. Uzay araştırmalarında kullanılan mevcut teknikler, çoklukla yıldızına çok yakın ve devasa boyutlardaki gezegenleri tespit etmeye odaklandığı için, Dünya büyüklüğündeki küçük gezegenleri yakalamak hayli güçlü bir süreç gerektiriyor. Lakin son yapılan çalışmalar, HD 137010 isimli yıldızın yörüngesinde, hem boyutu hem de hareket özellikleriyle kendi gezegenimizi andıran gizemli bir aday olduğunu ortaya çıkardı.
Henüz “aday” statüsünde olsa da, elde edilen birinci bilgilerin kalitesi bilim insanlarını gerçek bir keşfin eşiğinde olduklarına ikna etmiş durumda. Turuncu bir güneşin etrafında dönen ve HD 137010 b ismi verilen bu potansiyel komşumuz, Dünya’nınkine epey yakın bir yarıçapa sahip. Gezegenin yörüngesi de tıpkı bizimki üzere neredeyse tam bir daire çiziyor ve bir tam çeşidini, yörünge uzaklığına bağlı olarak 300 ile 555 gün ortasında tamamlıyor. Bu keşfi eşsiz kılan ana öge, kendi güneşimize benzeyen ve takip müşahedeleri yapılabilecek kadar parlak olan bir yıldızın önünden geçen, Dünya gibisi özelliklere sahip birinci gezegen adayı olması. Bu durum, önümüzdeki yıllarda gezegenin atmosferinden yüzey yapısına kadar pek çok ayrıntının incelenebilmesi için kapıyı aralıyor.
Yaşam için fazla mı soğuk?
HD 137010 b, her ne kadar fizikî özellikleri bakımından Dünya’ya benzese de, yıldızından aldığı ışık ölçüsü açısından biraz daha dezavantajlı bir pozisyonda yer alıyor. Yörüngesinde döndüğü yıldız bizim güneşimizden daha sönük ve serin olduğu için, gezegen Dünya’ya ulaşan güneş ışığının yalnızca üçte birini alabiliyor. Bu durum, gezegenin yüzeyinin epey dondurucu ve buzlarla kaplı bir dünya olma ihtimalini güçlendiriyor. Yapılan birinci hesaplamalar, aday gezegenin yaşanabilir bölgenin tam hududunda durduğunu ve uygun şartlara sahip olma talihinin yarı yarıya olduğunu gösteriyor.
Ancak araştırmacıların umudu büsbütün kesilmiş değil. Bilim grubu, gezegenin eğer karbon dioksit açısından güçlü ve kalın bir atmosfere sahipse, yüzey sıcaklığının hayatı destekleyecek düzeylere yükselebileceği senaryolar üzerinde çalışıyor. Kainatta bildiğimiz tek ömür örneği kendi gezegenimiz olduğu için, arayışlarımıza bize en çok benzeyen gezegenlerden başlamak en mantıklı yol olarak görülüyor.
NASA’nın TESS ve Avrupa Uzay Ajansı’nın CHEOPS üzere mevcut teleskoplarının yanı sıra gelecekte devreye girecek yeni gözlemevleri, bu gizemli dünyanın sahiden yaşama konut sahipliği yapıp yapamayacağını belirlemek için rotasını HD 137010 yıldızına çevirecek.
