Havacılık meraklıları, motor gücüne gereksinim duymadan yalnızca tabiatın fizikî dinamiklerini kullanan planörlerin sonları zorlayan öykülerine yabancı değil. Temel bileşenleri açısından standart bir uçakla büyük benzerlikler taşıyan bu hava araçlarını ayıran en temel fark, gövdelerinde bir motorun bulunmaması.
Geçmişi 19. yüzyıla kadar uzanan ve İkinci Dünya Savaşı’nda askeri lojistikte kritik roller üstlenen bu araçlar, bugün çağdaş havacılık sporlarının en heyecan verici kollarından birini oluşturuyor. Bir planörün havada ne kadar kalabileceği ise büsbütün pilotun yeteneğine ve meteorolojik şartlara bağlı. Olağan kaidelerde bir uçuş ortalama 5 saat civarında sürerken, Avustralya semalarında havacılık tarihine geçecek sıra dışı bir muvaffakiyete imza atıldı.
Deneyimli pilotlar David Jansen ve Grant Anderson, hiçbir motor dayanağı almadan tam 10 saat boyunca kesintisiz uçarak yaklaşık 1300 kilometre ara katetti. Avustralya kıtasının tam ortasında yer alan Alice Springs kasabasından havalanan ikili, güneye yanlışsız giderek Adelaide kentinin kuzeyindeki Balaklava kasabasına inmeyi başardı ve böylelikle kıta tarihinin en uzun soluklu uçuş rekorunu kırdı. Havacılık mesleği boyunca 30’dan fazla dünya rekoruna imza atan David Jansen için bu muvaffakiyet, bölgede yürüttüğü uzun soluklu çalışmaların bir mükafatı niteliğinde. Kırılan bu rekor Güney Amerika’daki dünya rekorunu geçemese de Jansen, her kıtanın kendi coğrafik sonları içinde kıymetlendirilmesi gerektiğini, bu kıtasal muvaffakiyetlerin spora yeni bir heyecan kattığını tabir ediyor.
Outback’in kapalı gücü: Termal hava koridorları
Avustralya’nın “Outback” olarak bilinen ve uçsuz bucaksız çölleri barındıran devasa iç bölgeleri, bu tarihi uçuşun saklı kahramanı pozisyonunda. Nüfusun neredeyse hiç olmadığı bu kurak topraklar, planörlerin havalanması ve gökyüzünde kalması için kusursuz bir taban hazırlıyor. Bölgenin düz ve çorak yapısı, havacılıkta “termal” ismi verilen sıcak hava sütunlarının oluşmasını önemli halde kolaylaştırıyor. Güneşin ısıttığı topraktan yükselen bu dikey sıcak hava akımları, tıpkı yırtıcı kuşların yaptığı üzere planörlerin de bu akımın içinde dönerek irtifa kazanmasına imkan tanıyor. Rekorun başlangıç noktası olan Alice Springs’in deniz düzeyinden yaklaşık 600 metre yükseklikte bulunması da pilotların daha en baştan yüksek bir irtifa avantajıyla yola çıkmasını sağladı.
Hava şartları tam istedikleri üzere sıralandığında bu coğrafyadan daha uygun bir uçuş alanı olmadığını belirten Jansen, Batı Avustralya’nın sıcak iklim özelliklerinden büyük ölçüde yararlandıklarını lisana getirfi. Kıtanın en sıcak bölgelerinden gelen ve vakit zaman 41,5 dereceyi bulan kavurucu çöl sıcakları, rüzgarlarla birlikte iç kesitlere yanlışsız taşınarak planörün havada kalma müddetini uzatan muazzam bir yakıt misyonu görüyor. Güney Yarımküre’de yaz mevsiminin en hararetli günlerinin yaşandığı ocak ayında gerçekleştirilen bu uçuş, tabiatın gücünü yanlışsız stratejiyle birleştiren insan zekasının gökyüzündeki en net zaferlerinden biri.
