Yeni bir dinozor keşfi, tabiat tarihinin farklı ve şaşırtan taraflarını bir sefer daha gözler önüne seriyor. Ankilozorlar, zırhlı plakalarla kaplı bedenleri ve topuz halindeki kuyruklarıyla tanınan, hayli dikkat cazip dinozorlar kümesi. Fakat yeni bulunan fosiller, bu kümenin en eski üyesinin tıpkı vakitte en sıradışı özelliklere sahip olduğunu gösteriyor.
Spicomellus afer ismi verilen bu yeni cins, kemiklerine kaynaşmış devasa dikenlerle kaplı olarak keşfedildi. Araştırmalar, kimi dikenlerin neredeyse bir metreye kadar uzandığını ortaya koydu. Bu keşif, bilim insanlarını hayrete düşüren bir dinozor zırhı dizaynını gün yüzüne çıkardı.
Londra Tabiat Tarihi Müzesi’nden Dr. Susannah Maidment, konuyla ilgili yaptığı açıklamada, “Spicomellus’in zırhı, öbür ankilozorlardan çok farklı. Başka ankilozorlar ekseriyetle boyunlarını çevreleyen yassı kemik bantları ya da deriye gömülü piramit formlu osteodermlere sahipken, Spicomellus’in boynunu saran dört uzun diken, her biri yaklaşık bir metre uzunluğunda. Ayrıyeten, kısa bir diken ve uçlarda damla formunda yassı plakalar bulunuyor. Bu özellikler nitekim çok sıra dışı” diyerek bu keşfin ne kadar eşsiz olduğunu vurguladı.
165 milyon yıl öncesine, Orta Jura periyoduna ilişkin bu fosiller, Fas’ın Boulemane kasabası yakınlarında bulundu. Spicomellus birinci kere 2021’de, bir kaburga kemiğiyle tanımlanmış ve Afrika kıtasında keşfedilen birinci ankilozor olarak dikkat çekmişti. Araştırmacılar, bu cinsin tüm kaburgalarına kaynaşmış dikenlerle donandığını ve bu dikenlerin dışa gerçek uzandığını tespit etti. Bilhassa birtakım dikenlerin uzunluğu 87 santimetreye kadar ulaşabiliyor. Daha da ilginci, bu özellik sadece ankilozorlar ortasında değil, tüm omurgalılar ortasında eşsiz bir durum olarak öne çıkıyor.
Ancak bu kadar dikkat cazip bir zırhın fonksiyonu, araştırmacılar için büyük bir merak konusu. Birçok hayvan, bedenlerini savunma maksadıyla zırhlarla donatırken, Spicomellus’in sahip olduğu bu sıra dışı özelliklerin bir savaş stratejisinden çok, daha çok gösteriş gayeli olabileceği düşünülüyor. Dr. Maidment, “Henüz bu bölgedeki etobur dinozorları tam olarak bilmiyoruz, fakat büyük teropod dişleri bulduk, bu da büyük avcıların varlığına işaret ediyor” diyor. Tekrar de boynundaki bu uzun dikenlerin, bir yırtıcıyı caydırmak için gereğinden fazla dikkat cazip olduğunu belirten bilim insanları, bu özelliklerin büyük olasılıkla toplumsal ya da cinsel seçimle ilgili olduğunu düşünüyor. Dr. Maidment, “Bunlar belki de bir eş çekmek ya da rakipleri korkutmak için kullanılmış olabilir, tıpkı tavus kuşlarının kuyruğu ya da geyiklerin boynuzları gibi” diyor.
Spicomellus’in bu sıra dışı özelliklerle tanımlanan birinci ankilozor olması, keşfi daha da enteresan kılıyor. Çoklukla, hayvan kümelerinde değişik özellikler vakit içinde, daha sonraki cinslerde evrimsel adaptasyonlar sonucu ortaya çıkar. Fakat Spicomellus, bu kurallara uymayan bir örnek olarak, bilinen en eski üyede dikkat cazibeli dikenli zırhını sergileyen tek tıp olarak ön plana çıkıyor.
Bu kıymetli keşif, Nature mecmuasında yayımlandı.
