İskoçya’nın gizemli adası Skye, bir sefer daha bilim dünyasını heyecanlandıran bir keşfe konut sahipliği yaptı. Jura devrine ilişkin yaklaşık 167 milyon yıllık bir fosil, hem kertenkele hem de yılan özelliklerini taşıyan, şimdiye kadar bilinmeyen bir canlı çeşidini gün ışığına çıkardı.
Breugnathair elgolensis ismi verilen bu yeni cins, yılanların evrimsel kökenleri hakkında bildiğimiz her şeyi değiştirebilir.
Fosil, bilhassa kanca formundaki dişleriyle dikkat çekiyor. Araştırmacılar, bu dişlerin tıpkı günümüzdeki piton yılanlarında olduğu üzere, avı sıkıca tutmak ve kaçmasını engellemek için kullanıldığını düşünüyor. Breugnathair elgolensis’e verilen isim da bu yılan gibisi özelliklere gönderme yapıyor: “Elgol’ün düzmece yılanı.“
Bilim insanları bu gizemli canlıyı inceledikçe, bedenindeki şaşırtan ayrıntılar da ortaya çıktı. Yaklaşık 41 santimetre uzunluğundaki bu canlı, küçük boyutuna karşın devrinin en büyük kertenkelelerinden biriydi ve yaşadığı ekosistemde kıymetli bir yırtıcı pozisyonundaydı. Yılan gibisi çenesi ve kıvrık dişleriyle, kendisinden küçük kertenkeleleri, erken periyot memelileri ve hatta küçük dinozor yavrularını avladığı kestirim ediliyor.
Breugnathair elgolensis‘i bu kadar özel kılan, bir çeşitte bir ortaya gelen çelişkili özellikleri. Yılanları andıran ağız yapısına ve çeneye sahipken, gövdesi kısa ve kertenkeleler üzere tam gelişmiş dört uzvu bulunuyordu. Ayrıyeten kafatasının art kısmındaki birtakım kemik özellikleri, çağdaş geko çeşitleriyle benzerlik gösteriyordu.
Kertenkeleler ve yılanlar, yaklaşık 190 milyon yıl evvel ortaya çıkan “Squamata” ismi verilen ortak bir kümede yer alıyor. Ekseriyetle uzuvlu olan kertenkeleler ile uzuvsuz yılanlar ortasındaki geçiş, bilim insanlarının uzun müddettir üzerinde çalıştığı bir mevzu. University College London’dan Profesör Susan Evans, İskoçya’daki bu fosil yataklarının bu çeşit canlı kümelerinin erken evrimini anlamak için dünya çapında büyük değere sahip olduğunu vurguluyor.
On yıllık bir araştırmanın sonucu
Bu dikkat alımlı fosil, 2015 yılında Ulusal İskoçya Müzeleri’nden Stig Walsh tarafından keşfedildi. Lakin fosilin ayrıntılı bir halde incelenmesi ve hazırlanması, yaklaşık on yıl sürdü. Grup, fosilin iç yapısını incelemek için yüksek çözünürlüklü X-ışını taramaları ve bilgisayarlı tomografi sistemlerini kullandı. Bu ayrıntılı incelemeler sonucunda, Breugnathair elgolensis’in daha evvel yalnızca kısmi kesimleri bulunan “Parviraptoridae” isimli Squamata alt kümesine ilişkin olduğu belirlendi.
Daha evvel yılan gibisi ve geko gibisi kemiklerin yan yana bulunmasına karşın, bunların iki farklı çeşide ilişkin olduğu düşünülüyordu. Lakin bu yeni fosil, her iki özelliğin de tek bir canlıda birleştiğini kanıtladı.
Breugnathair elgolensis’in keşfi, yılanların evrimini nasıl değerlendirdiğimizi tekrar düşünmemizi sağlıyor. Bilim insanları hala yılanların bu çeşitten mi evrildiğini, yoksa emsal ağız yapılarının bağımsız olarak mı geliştiğini bilmiyor. Bu tıbbın, hem yılanlara hem de kertenkelelere giden bir evrimsel kök soyunu temsil etmesi de mümkün.
