Güneş sisteminin en ucunda, Neptün’ün çok ötesindeki zifiri karanlıkta gizemli bir hareketlilik yaşanıyor. Gökbilimciler, yıllardır teoride var olan lakin bir türlü kanıtlanamayan “Dokuzuncu Gezegen”e ilişkin olabileceği düşünülen devasa bir obje tespit etti. Arşivlerdeki eski gökyüzü taramalarını inceleyen araştırmacılar, Güneş’ten inanılmaz bir uzaklıkta, hayli yavaş hareket eden bu objenin izini sürmeye başladı. Şayet bu bulgu doğrulanırsa, uzay hakkındaki tüm ders kitaplarının yine yazılması gerekecek.

Tayvan’daki Ulusal Merkez Üniversitesi’nden bir araştırma grubu, bu heyecan verici keşif için yirmi yılı aşkın bir mühlete yayılan kızılötesi bilgileri karşılaştırdı. 1983 yılındaki IRAS bilgileri ile 2006 yılındaki Japon AKARI misyonundan elde edilen sonuçları inceleyen bilim insanları, bu iki tarih ortasında hafif lakin dengeli bir yer değişikliği yapan zayıf bir ısı kaynağı yakaladı. Güneş’ten yaklaşık 75 ile 105 milyar kilometre uzaklıkta olduğu iddia edilen bu obje, tam bir çeşidini binlerce yılda tamamlıyor. Bu kadar uzak ve soğuk bir cismi klasik teleskoplarla görmek neredeyse imkansız olduğu için, bilim insanları objenin yaydığı çok düşük düzeyli ısıyı yakalayabilen kızılötesi teknolojisinden faydalandı.

Buz devlerinin gizemli dünyası ve yerçekimi izleri

Gökbilimciler aslında uzun müddettir Kuiper Kuşağı denilen bölgedeki buz kütlelerinin neden garip bir formda kümelendiğini anlamaya çalışıyor. Neptün’ün ötesindeki bu irili ufaklı buz kesimlerinin yörüngelerindeki düzensizlikler, orada şimdi görülmemiş devasa bir kütlenin yerçekimi gücüyle her şeyi kendine yanlışsız çektiğini gösteriyor. Tespit edilen bu yeni aday, tam da bu teorik boşluğu dolduracak özelliklere sahip. Kestirimlere nazaran bu obje, Dünya’dan yedi ila on yedi kat daha büyük kütleye sahip bir “buz evi” sınıfına giriyor. Sıcaklığının ise yaklaşık -220 santigrat derece civarında olduğu düşünülüyor ve bu da onun neden neredeyse hiç ışık yansıtmadığını açıklıyor.

Bu potansiyel dokuzuncu gezegen, yapısal olarak Uranüs ve Neptün üzere buz devlerine benziyor; yani hidrojen, helyum ve metan gazlarından oluşan ağır bir atmosfere ve buzlu bir çekirdeğe sahip olması olası. Bilim dünyası artık gözlerini bu bölgeye çevirdi. James Webb Uzay Teleskobu üzere çağdaş devlerin yardımıyla yapılacak takip müşahedeleri, bu objenin nitekim Güneş etrafında dönen bir gezegen mi yoksa çok uzaklardaki bir art plan kaynağı mı olduğunu netleştirecek. Şu an için yalnızca iki bilgi noktasına dayanan bu keşif, doğrulanması halinde Güneş sistemimizin hudutlarını sandığımızdan çok daha uzaklara taşıyacak.