Ukrayna’daki Çernobil nükleer faciasının üzerinden yaklaşık 40 yıl geçmesine karşın, bölgede kalan yüksek radyasyon düzeyleri, bilim dünyasını hayrete düşüren bir hayat formunu besliyor. Terk edilmiş reaktör duvarlarında keşfedilen Cladosporium sphaerospermum isimli tuhaf, koyu renkli bir mantar, ölümcül serpintiye yalnızca dayanmakla kalmıyor, birebir vakitte bu radyasyondan beslenerek büyüyor.
Bilim insanları, bu mantarın kimi suşlarının, nükleer patlamaların en tehlikelisi olan gama ışınlarını, radyosentez ismi verilen süreç ile tıpkı bitkilerin güneş ışığını kullandığı üzere kimyasal güce dönüştürdüğünü tespit etti. Mantar, bu güç dönüşümünü, insanlara da cilt rengini veren melanin pigmenti sayesinde gerçekleştiriyor. Radyasyon bu melanine çarptığında, mantarın büyümesi ve kendini onarması için gereken kimyasal enerjiyi atom seviyesinde üretiyor.
Uzay üsleri ve nükleer paklık için çözüm
Bu radyasyonla beslenme yeteneği, C. sphaerospermum’u bilim ve teknoloji için kritik bir aday haline getiriyor. NASA, bu mantarı kullanarak Ay ve Mars üslerini kozmik radyasyondan koruyacak, ağır kurşun kalkanlardan çok daha hafif yapı materyalleri olan “mantar tuğlalar” geliştirmeyi araştırıyor. Memleketler arası Uzay İstasyonu’nda yapılan testlerde, mantar uzay radyasyonuna maruz kaldığında 21 kat daha süratli büyüdü ve yüzeylere nüfuz eden radyasyonu büyük ölçüde engelledi.
Ayrıca mantarın radyoaktif parçacıkları yakalayıp etkisiz hale getirme yeteneği de bulunuyor. Bu özelliği, mantarı Dünya üzerindeki nükleer atık alanlarının temizlenmesinde ve astronotların gelecekteki derin uzay misyonlarında karşılaşabileceği ziyanlı radyasyonu engellemede değerli bir araç yapabilir.
Çernobil’in yaban hayatı da değişiyor
Çernobil Yasak Bölgesi, radyasyon kirliliği nedeniyle yıllardır terk edilmiş durumda. Lakin yaban hayatı için bir sığınak haline geldiği de açık. Hatta bu bölgenin yırtıcı sakinleri, radyasyona karşı direnç gösterme konusunda evrimleşti.
Araştırmacılar, Çernobil’de dolaşan kurtların, kansere karşı müdafaa sağlayan genetik olarak değişmiş bağışıklık sistemleri geliştirdiğini buldu. Kurtlardan alınan kan örnekleri, kanserle temaslı genlerde gözetici yeni mutasyonlar olduğunu gösteriyor. Bu keşfin, insanlarda kanser riskini azaltan genetik değişimleri belirlemede çığır açması bekleniyor.
Bunun yanı sıra, bölgedeki ağaç kurbağaları da melaninden kaynaklanan renk değişimleriyle daha koyu hale geldi. Bu değişim, kurbağaların nükleer radyasyona karşı daha sağlam yavrular üretmesine imkan sağladı.
Hem mantarların hem de hayvanların bu adaptasyonları, Çernobil felaketinin sonuçlarının bile, hayatın hayatta kalma ve kendini geliştirme yeteneği sayesinde beklenmedik yararlar sağlayabileceğini gösteriyor.
