NASA astronotu ve astrofotoğrafçısı Don Pettit, 70. doğum gününde Memleketler arası Uzay İstasyonu’ndaki (UUİ) vazifesini tamamlayarak Dünya’ya dönüş yaptı. 220 gün süren uzay seyahatinde, Roscosmos kozmonotları Alexey Ovchinin ve Ivan Vagner ile birlikte Dünya’nın etrafında 3.520 cins attı ve toplamda 150 milyon kilometreden fazla ara kat etti.
NASA’nın bildirdiğine nazaran Don Pettit, vazife mühleti boyunca metal 3D baskı teknolojileri geliştirme, su arıtma sistemlerini düzgünleştirme, değişken su şartlarında bitki büyümesini inceleme ve mikro yerçekiminde yangın davranışını araştırma üzere bilimsel çalışmalara imza attı. Bunun yanı sıra, etrafından ilham alarak eşsiz deneyler gerçekleştirdi ve çektiği çarpıcı uzay fotoğraflarıyla kamuoyunun ilgisini çekti.
NASA’nın en yaşlı astronotlarından biri
Pettit, Dünya’ya geri döndüğünde NASA’nın hayatta olan en yaşlı astronotu olarak dikkatleri üzerine topladı. Lakin, uzaya çıkan en yaşlı NASA astronotu unvanı 77 yaşında Discovery ile uzaya giden John Glenn’e ilişkin.
Daha geniş bir perspektiften bakıldığında ise, uzaya çıkan en yaşlı kişi 2021 yılında Blue Origin ile Kármán çizgisini geçen 90 yaşındaki William Shatner olarak kabul ediliyor.
NASA, astronot adayları için muhakkak bir yaş sonu uygulamıyor fakat adayların uzun periyodik uzay vazifelerine hazırlanabilmesi için katı sıhhat testlerini geçmesi gerekiyor. Bu nedenle birçok astronot 70 yaşının altında oluyor.
Avrupa Uzay Ajansı (ESA) ise, astronotluk için daha sıkı yaş kuralları uyguluyor ve 50 yaşını geçmiş adayları kabul etmiyor. Ayrıyeten, astronotların emekli olmadan evvel en az iki vazife tamamlaması gerektiğini belirtiyor. Çin ve Rusya da astronot seçiminde belli yaş hudutları getiriyor.
Pettit, Kazakistan’ın Karaganda kentine inançlı bir halde iniş yaptı. NASA’nın Houston’daki Johnson Uzay Merkezi’ne dönmeden evvel sıhhat denetimlerinden geçti ve durumunun yeterli olduğu bildirildi.
Bu misyon, Pettit’in uzaya olan tutkusunu ve bilimsel katkılarını bir defa daha gözler önüne serdi. Uzaydaki araştırmalarının, gelecekteki uzay misyonlarına kıymetli bilgiler sağlaması bekleniyor.
