Ekim 2025, Kaliforniya ve Oregon eyaletlerini kapsayan Klamath Irmağı havzasındaki dev bir projenin birinci yıl dönümü manasına geliyor. Tam bir yıl evvel, bölge tarihinde eşi gibisi görülmemiş bir kararla dört büyük baraj yıkıldı.
Bu devasa yıkım projesi, bir asırdan uzun müddettir ırmak ekosistemine ve yörede yaşayan yerli kabile topluluklarına derin yaralar açan sıkıntıları nihayet çözmeyi amaçlıyordu. Barajlar ortadan kalktıktan sonra, Klamath Irmağı havzasının gösterdiği güzelleşme, tabiatın kendini onarma gücüne dair dramatik bir ispatı.
Klamath Barajları, inşa edildikleri günden itibaren lokal etrafa büyük ziyanlar veriyordu. Irmak havzası, ölümcül balık hastalıklarının üreme merkezi haline gelmiş, bölgenin somon popülasyonlarını neredeyse yok etme noktasına getirmişti. Her yaz, Florida kıyılarını aratmayan zehirli alglerin çok çoğalmasıyla ırmak kullanıcıları için tehlikeli bir ortam oluştu. Bilhassa Klamath Chinook somonu popülasyonu, bir vakitler bölge iktisadının temeli olmasına karşın, yok olmanın eşiğine gelmişti.
Balık popülasyonlarının tam olarak eski gücüne kavuşması için daha önlerinde uzun bir yol olsa da, bilim insanları ve çevreciler son bir yılın sonuçlarından epeyce umutlu. Barajların yarattığı setlerin ortadan kalkmasıyla, somon balıkları ırmağın üstündeki tarihi üreme alanlarına tekrar ulaşmaya başladı. Yani toplamda 640 kilometreden fazla hayat alanı, özgürce akan su, yemyeşil bitki örtüsü ve balıklarla dolu bir cennete dönüşerek canlanıyor. Zehirli alg oluşumlarında gözle görülür bir düşüş yaşandı ve kanocular, bir asırdan sonra birinci sefer ırmağın tüm uzunluğunu kesintisiz bir macera rotası olarak kullanmak için bölgeye geri dönüyor.
Somon katliamından zafer mutabakatına: 20 yıllık mücadele
Klamath barajlarının kaldırılması için verilen gayret, Çin’deki Üç Boğaz Barajı üzere global projelerin yol açtığı tartışmalardan farksızdı. Kaldırma eforları, mahallî Klamath Irmağı kabile topluluklarının geçim kaynağı olan somon popülasyonunun azalmasına bir reaksiyon olarak, yirmi yıldan uzun bir müddet evvel başlamıştı.
Mücadelenin en değerli katalizörü, 2002 Klamath Irmağı balık katliamı oldu. O yıl, ırmakta 65.000’den fazla somon balığı meyyit bulundu. Hukuk uzmanlarının ve lokal kabilelerin tüm ikazlarına karşın, Islah Ofisi sulama maksadıyla su akışını farklı bir tarafa çevirmiş, bu da somonların hayatta kalamayacağı kadar düşük su düzeyleriyle sonuçlanmıştı.
Bu felaket, balıkçılığa bağımlı mahallî halk ve ticari balıkçılar için yıkıcı bir darbe oldu. Bunun üzerine başlayan “Somonları Konuta Getir” kampanyası, uzun yıllar süren protestolara ve davalara yol açtı. Sonunda 2016 yılında, kabileler, Kaliforniya ve Oregon eyaletleri ile barajın sahibi PacifiCorp şirketi ortasında kaldırma muahedesi sağlandı. Projenin kesin federal onayı 2022’de geldi ve yıkım süreci 2023’te başlayıp Ekim 2024’te tamamlandı.
Kaldırılan hidroelektrik barajlarının olumlu tesiri anında görüldü. Balıklar ırmağa daha erken döndü ve ırmak sisteminde eskisinden çok daha uzağa göç etmeye başladı. Bunun en değerli nedeni, barajların su sıcaklığını doğal olmayan bir halde yükseltmesiydi. Barajların kaldırılmasıyla su sıcaklığı düştü ve somonların doğal mevsimsel göç döngüsüne daha uygun bir ortam oluştu. Yıkımın çabucak akabinde kısa bir mühlet içinde, 7.000’den fazla Chinook somonu ırmak üstüne yüzerek, barajların inşa edildiği günden beri ulaşamadıkları bölgelere geri dönmeyi başardı.
Bilimsel izleme tehlikede
Bilim insanları, Klamath barajlarının kaldırılmasının ekosistem üzerindeki tüm olumlu tesirlerini yakından izlemeye devam ediyor. Gelecekte emsal projeler için hayati dersler çıkarılmasını sağlayacak olan bu izleme süreci, ne yazık ki beklenmedik bir pürüzle karşılaştı.
ABD’deki uzay bilimini bile etkileyen federal fon kesintilerinin bir sonucu olarak, İçişleri Bakanlığı, ekosistemi koruma ve hasarlı alanları onarma maksadıyla çalışan kar hedefi gütmeyen bir kuruluş olan CalTrout’a sağladığı fonu durdurdu. Bu fon kaybı, Klamath Irmağı havzasının bilimsel data toplama ve izleme çalışmalarında şimdiden büyük meseleler yaratıyor.
Şimdilik CalTrout, yalnızca yapılan bağışları kullanarak incelemelerini sürdürüyor. Emelleri, baraj kaldırma çalışmalarının uzun vadeli yararlarını anlamaya devam edebilmek ve bu muvaffakiyet kıssasını gelecek jenerasyonlara aktarabilmek.
