Mars’a dair yeni bir bakış açısı sunan bir imaj, Kızıl Gezegen’in yüzeyinde kanatları açılmış bir kelebeği andıran çarpıcı bir krateri sergiliyor. Avrupa Uzay Ajansı ESA’nın Mars Express yörünge aracı tarafından yakalanan bu göz alıcı manzara, doğu-batı istikametinde yaklaşık 20 kilometre, kuzey-güney istikametinde ise yaklaşık 15 kilometre ölçülerinde hafif elips formundaki bir krateri gösteriyor. Kraterin etrafındaki kuzeye ve güneye gerçek yayılan çift loblu gereç, uçuş halindeki bir kelebeğin şık simetrisini çağrıştırıyor.
Mars Express takımı, yörünge aracının Yüksek Çözünürlüklü Stereo Kamerası (HRSC) datalarını kullanarak bu kraterin ve iki yana açılmış “kanatlarının” detaylı bir görüntüsünü oluşturdu.
Çarpmanın sırrı: Yüzeydeki buz ve düşük açı
ESA yetkilileri, olağanda bir çarpışma sonucu gerecin her tarafa gerçek fırlamasını beklediklerini söylüyor. Lakin bu “Mars kelebeğini” şekillendiren uzay kayasının yüzeye çok alçak ve sığ bir açıyla çarptığını biliyorlar. Bu durum, burada görülen enteresan ve alışılmadık biçimlerin oluşmasına neden olmuş durumda. Kelebeğin “gövdesi” (ana kraterin kendisi) alışılmadık derecede oval bir biçime sahipken, kanatlar sistemsiz görünüyor.
Kelebek biçimindeki bu krater, Mars’ın kuzey alçak yerlerinde, yüzey altında buz rezervleri barındırdığı düşünülen Idaeus Fossae bölgesinde yer alıyor. Mars Express manzaraları, fırlayan enkazın alışılmadık derecede pürüzsüz ve yuvarlak olmasından ötürü, çarpışmanın suya yahut donmuş yere isabet etmiş olabileceğine işaret ediyor. Açıklamaya nazaran, buz eridikçe süratli hareket eden bir çamur akışını tetiklemiş ve bu da kraterin kanat gibisi uzantılarına yanlışsız yayılan bariz akışkanlaşmış malzemeyi geride bırakmış olabilir.
Mars Express imgeleri, kraterin etrafında yükselen dik, düz zirveli mesa’lar (masa tepeler) üzere öteki ilgi cazip yüzey özelliklerini de yakalamış durumda. Kimileri bin metreden daha yüksek olan bu mesa’ların koyu, açıkta kalan kenarları, bir vakitler bu araziyi şekillendiren antik lav yahut kül akışlarına işaret ediyor.
ESA yetkilileri, mesa’ların kenarları boyunca açığa çıkan koyu gereç katmanları sayesinde bronz renkli etraflarından bariz halde ayrıldığını söylüyor. Dünya’da olduğu üzere, bu gerecin de muhtemelen magnezyum ve demir açısından güçlü olduğunu ve volkanizma yoluyla oluştuğunu belirtiyorlar. Bu bölgenin, geçmişte bol ölçüde volkanik aktivite geçirerek, vakitle biriken lav ve kül birikintileri yıllar içinde başka materyallerle gömüldüğü söyleniyor.
