1986’daki Çernobil nükleer felaketinden sonra boşaltılan bölgede yaşayan köpekler, geçtiğimiz aylarda tüylerindeki sıra dışı mavi renk değişimiyle toplumsal medyayı ve bilim insanlarını hareketlendirdi. Hariç Tutma Bölgesi’nde yaşayan yaklaşık 700 köpeğe bakım sağlayan “Dogs of Chernobyl” programı, Ekim ayında paylaştığı fotoğraflarda, daha bir hafta evvel büsbütün olağan görünen üç köpeğin parlak mavi kürkleriyle göründüğünü fark etti.
Hemen akabinde toplumsal medyada “radyasyonun neden olduğu mutasyon” argümanları süratle yayıldı. Lakin yardım kuruluşuyla çalışan uzmanlar, renk değişikliğinin tasa verici görünmesine karşın, köpeklerin “çok etkin ve sağlıklı” göründüğünü belirtti.
Programdan bilim insanı Timothy A. Mousseau, köpeklerin mavi renginin muhtemelen devrilmiş bir seyyar tuvaletten kaynaklandığını söyledi. Mousseau, “Mavi renk basitçe köpeğin sıhhatsiz davranışının bir işaretiydi! Her köpek sahibinin bildiği üzere, birden fazla köpek dışkı dahil her şeyi yer” diyerek spekülasyonlara son noktayı koydu. Birçok toplumsal medya kullanıcısı rengin kimyasallardan kaynaklandığını öne sürerken, kimileri da köpeklerin bu kadar uzun müddet kontamine alanda yaşamasına karşın hala üreyebilmelerine şaşırdığını lisana getirdi.
Radyasyonun yarattığı üstün güç: Genetik adaptasyon
Çernobil’de yaşayan bu köpeklerin mavi tüyleri yalnızca dış bir kirlilikten kaynaklansa da, bilim insanları felaketten beri bölgedeki hayvanları yakından inceliyor. 26 Nisan 1986’da santralin reaktörlerinden birinin patlamasıyla başlayan ve insanlık tarihinin etrafa en büyük radyoaktif gereç salınımına yol açan facianın akabinde, beşerler çok radyasyondan kaçınmak için bölgeden tahliye edildi ve burası Çernobil Hariç Tutma Bölgesi (CEZ) olarak isimlendirilen bir alan haline geldi. İnsanların yokluğu, yırtıcı ömrün CEZ’de gelişmesine imkan tanıdı. Bu bölgedeki radyasyon düzeyi, insan çalışanlar için müsaade verilen maruziyet ölçüsünün yaklaşık altı katına ulaşıyor.
2024 yılında yapılan bir çalışma, bölgedeki köpeklerin radyasyon, ağır metaller ve kirliliğe karşı bağışıklık geliştirerek adeta yeni bir harika güç kazandığını ortaya koydu. Bilim insanları, CEZ’de yaşayan 116 sokak köpeğinden kan örnekleri topladı. Etraftaki öbür köpek popülasyonlarından genetik olarak farklı iki farklı nüfus tespit edildi.
Kolombiya Üniversitesi’nden etraf sıhhati bilimcisi Norman J. Kleiman liderliğindeki araştırma grubu, bu kuvvetli ortamda yaşamanın köpeklerin genetiğini nasıl etkilediğini inceledi. Kleiman, “Bir formda, iki küçük köpek popülasyonu bu derece zehirli ortamda hayatta kalmayı başardı” dedi.
Sterilizasyon ve aşılama sırasında toplanan kan örnekleri ABD’ye götürülerek DNA tahlili yapıldı. Araştırmacılar, bu köpeklerde 400’e yakın “aykırı lokus” yani genomun geri kalanından son derece farklı varyasyon kalıpları gösteren genetik pozisyonlar buldu. Bu lokuslarla ilişkilendirilen 52 genin, direkt nükleer santraldeki kirliliğe maruz kalmayla kontaklı olabileceği sonucuna varıldı.
Başka bir deyişle, köpeklerin yaşadığı kontamine ortam, onların genetik mutasyonlar geliştirmesine neden oldu. Bu mutasyonlar kuşaktan nesile aktarılarak, nihayetinde bu hayvanların sert şartlara adapte olmalarını ve Çernobil’in atık toprağında hayatta kalmaya devam etmelerini sağladı.
