İnternette sıklıkla sorulan “neden atlar üzere zebralara da binmiyoruz” sorusu epeyce enteresan bir soru sayılabilir. Bu kolay soru, aslında insanlık tarihi ve hayvan evrimi hakkında derin karşılıkları barındırıyor. Atların evcilleştirilmesi, göç yollarını açarak ve medeniyetleri şekillendirerek dünyayı değiştiren büyük bir dönüm noktası oldu.

Ancak beşerler her vakit atlarla dostça alakalara sahip değildi. Tarih öncesi çağlarda, atlar ulaşım aracı olarak değil, öncelikle et kaynağı olarak avlanırdı. Lakin tarihin bir noktasında, beşerler bu hayvanları evcilleştirmeye başladı ve bu, Avrasya kıtası boyunca insan göçünün seyrini değiştiren bir devri başlattı.

Kurgan Hipotezi

Uzun yıllar boyunca, arkeozoologlar ortasında at evcilleştirmesine dair en tanınan model, “Kurgan Hipotezi” olarak biliniyordu. Bu hipoteze nazaran, Kazakistan bölgesinde, yani antik Botai kültürünün anayurdunda, MÖ 4000 civarına tarihlenen çok sayıda at kemiği bulunmuştu. Kemiklerin yanı sıra, potansiyel çit direği çukurları ve sağılan sütten kalmış olabilecek at yağları içeren seramik kalıntıları da evcilleştirmenin bu bölgede gerçekleştiğini düşündürüyordu.

Özellikle kıymetli bir ispat, atların dişlerinde dizgin takıldığına işaret eden aşınma izlerinin görülmesiydi. Lakin son yıllarda, evcilleştirilmediği düşünülen diğer atların da misal aşınma izleri gösterdiğinin tespit edilmesiyle bir arada bu hipotez bir zorluk içerisine düştü. Buna karşın, genetik tahliller, atların bu bölgede evcilleştirildiğini gösteriyor. Ancak vakit çizelgesinin daha ileri bir tarihe itilmesi gerekiyor.

Colorado Boulder Üniversitesi’nden William Taylor, Nature mecmuasında yayımlanan ayrıntılı bir genomik çalışmaya atıfta bulunarak, “Tüm deliller, at evcilleştirmesinin muhtemelen Karadeniz bozkırlarında gerçekleştiği fikrinde birleşiyor, lakin bu, Kurgan hipotezinin gerektirdiğinden çok daha sonra gerçekleşti” dedi. Taylor’a nazaran, insanların atlar üzerindeki denetimi, atların ve savaş otomobillerinin MÖ 2. binyılın başlarında Avrasya’ya yayılmasından çabucak evvel sürat kazandı.

Zebraların evcilleştirilemez olmasının doğal sebepleri

Peki, atları evcilleştirmeyi başardık da, neden zebraları evcilleştiremedik? Aslında, bu bahiste pek çok deneme yapıldı. Örneğin Hollandalılar Güney Afrika’nın kimi bölgelerini kolonileştirdiklerinde zebraları evcilleştirmeye çalıştılar, lakin pek başarılı olamadılar. Huysuz ve inatçı hayvanlar olarak bilinen zebralar, daima olarak koşum gruplarından kurtulmaya çalışarak direnç gösterdiler.

Görünüşte “çizgili at” izlenimi verseler de, atlar ve zebralar ortak bir atadan 4–4,5 milyon yıl evvel ayrıldı. Bu iki cinsin kendini bulduğu ortamlar, evcilleştirilme ve ulaşım için uygunluklarını büyük ölçüde etkiledi.

Nottingham Trent Üniversitesi’nden Carol Hall, Avrasya’daki atların tersine, Afrika zebra popülasyonunun etraflarına bilhassa yeterli adapte olduğunu söylüyor. Bütün atgiller otçul ve av çeşidi olsa da, aslan, çita ve sırtlan üzere büyük yırtıcıların bulunduğu bir ortamda hayatta kalmak için zebra, çok uyanık ve tepkisel bir hayvan olarak evrimleşti. Tehlike karşısında kaçıyorlar ve yakalandıklarında da güçlü bir savunma reaksiyonu gösteriyorlar.

İşin sırrı: Aslan taarruzlarından kaçmaları

Bu güçlü savaş yahut kaçma yansıları, zebraları evcilleştirme için makus bir aday yapıyor. Evrimleri, aslan hücumlarından kaçma gereksinimiyle şekillendi. O denli ki, bir aslanı püskürtebilecek, hatta çenesini kırabilecek kadar güçlü bir tekme geliştirmiş durumdalar. Ayrıyeten insanlara karşı da sağlıklı bir kaygı geliştirdiler ve mümkün olduğunca bizden kaçıyorlar.

Genel olarak evcilleştirilebilen hayvanların çabuk olgunlaşması, sakin bir mizaca sahip olması ve insanlara karşı dostça bir tabiat sergilemesi gerekir. Zebralar ise doğal saldırganlıkları ve güçlü kaçış refleksleri nedeniyle, evcilleştirme için gerekli olan bu özelliklere sahip değiller.

Walter Rothschild’in Edward devri Londra’sında zebraların çektiği arabayı kullanması üzere kimi istisnalar olsa da, bunlar zebraların genel olarak evcilleştirilebileceği manasına gelmiyor. Üstelik, zebralar çağdaş at ırklarından çok daha küçük, günümüz midillilerinin boyutlarına daha yakın canlılar. Bu da onları ağır yük taşımak yahut genel ulaşım için daha az uygun hale getiriyor.