İnsanlığın Ay ve Mars üzere uzak amaçlara koloni kurma hayali, yanıt bekleyen pek çok biyolojik soruyu da beraberinde getiriyor. Bu soruların en başında ise yerçekimsiz ortamın ve radyasyonun üreme sıhhati üzerindeki tesirleri geliyor. Çin Bilimler Akademisi CAS tarafından yürütülen son deney, bu meçhullüğü ortadan kaldırmaya yönelik dev bir adım olarak kayıtlara geçti. Shenzhou-21 uzay aracıyla yörüngeye gönderilen ve iki hafta boyunca mikroyerçekimi altında yaşayan bir fare, dünyaya döndükten sonra dokuz sağlıklı yavru dünyaya getirdi.

Uzay ajansları insan astronotları nasıl titizlikle seçiyorsa, CAS da bu misyon için fareleri misal bir süreçten geçirdi. Misyona dahil edilen dört fare, istikrar testlerinden geçmekle kalmadı, hareket tutmasına karşı dirençleri ve pürüzler karşısındaki kararlılıkları ölçülerek seçildi. Uzay istasyonunda kaldıkları mühlet boyunca epeyce hareketli görünen farelerin tüy ve atıklarının yerçekimsiz ortamda etrafa yayılmaması için hava akımı kullanan özel kafesler tasarlandı.

Uzayda yemek krizi bile onları durduramadı

Görev sırasında beklenmedik bir tehlike de yaşandı. Uzay çöplerinin neden olduğu riskler yüzünden farelerin dönüşü planlanandan biraz gecikince, stoklardaki yiyecekler tükenmeye başladı. Bilim insanları bu sorunu çözmek için taykonotların soya sütü stoklarını farelere destek olarak verdi. Bu gerilimli sürece karşın yeryüzüne dönen “astronot” farenin sağlıklı bir doğum yapması, kısa müddetli uzay seyahatlerinin memelilerde üreme yeteneğini kalıcı olarak bozmadığını kanıtladı. Uzmanlara nazaran, bir farenin hayat döngüsü dikkate alındığında, geçirdikleri iki hafta bir insanın uzayda bir yıldan fazla kalmasına denk geliyor.

Gelecekteki koloniler için umut verici sonuçlar

Farelerden doğan yavruların bir kısmı doğal nedenlerle hayatını kaybetse de geri kalanların sağlıklı bir biçimde gelişmesi bilim dünyasını heyecanlandırıyor. Deneyi yürüten Profesör Wang Hongmei, bu çalışmanın uzay ortamının memelilerin erken gelişim evrelerini nasıl etkilediğini anlamak ismine değer biçilemez datalar sunduğunu belirtiyor. Her ne kadar bu fareler en tehlikeli radyasyon jenerasyonlarını geçmemiş olsa da başarılı doğum, biyolojik sınırların uzay seyahatlerine sanılandan daha uyumlu olabileceğini gösteriyor.

Gökleri izlemek, Ay’a ulaşmak ve bulutları kovalamak üzere manalar taşıyan isimler verilen bu farelerin öyküsü, bilim dünyasında şimdiden yeni tartışmaları başlattı. Araştırmacılar, artık bu “uzay bebeklerinin” büyüme süreçlerini izleyerek seyahatin kalıcı bir tesiri olup olmadığını gözlemlemeye devam ediyor.