Çinli bilim insanları, dünya çapında bir unsur imza atarak, gündüz saatlerinde kızılötesi lazer kullanarak bir uyduyu tespit etmeyi başardı. Bu yenilikçi formülle, Dünya’dan yaklaşık 130.000 kilometre uzaklıkta bulunan Tiandu-1 isimli uydu muvaffakiyetle tespit edildi. Bu uzaklık, çoklukla uyduların bulunduğu pozisyonlardan çok daha uzak bir noktada yer alıyor. Ayrıyeten, Tiandu-1’in ve ikizinin hareket ettiği yörünge, aslında Ay’ın yörüngesiyle neredeyse birebir doğrultuda.
Lazer, gezegenimizdeki bir istasyondan gönderildi ve Tiandu-1 üzerindeki özel bir geri yansıtıcı aygıttan sekerek saniyeler içinde geri döndü ve Dünya’ya ulaştı. Bu dönüş, Çin Bilim Akademisi’nin Yunnan Gözlemevleri‘nde bulunan 1,2 metrelik teleskop aracılığıyla gözlemlendi. Akademi, bu muvaffakiyetin, 10 kilometre aradan bir saç telini vurmakla muadil olduğunu belirtti.
Uzayda lazer teknolojileri, farklı hedefler için yaygın bir formda kullanılıyor. Lakin, bu teknolojinin bu türlü büyük aralarda test edilmesi ve üstelik gündüz ışığı altında başarılı bir halde çalışabilmesi, bilim topluluğu tarafından büyük bir heyecanla karşılandı.
NASA, misal lazer teknolojilerini Ay yüzeyindeki araçları bulmak için kullanmıştı. Örneğin, Hindistan’ın Vikram iniş aracı ve Japonya’nın Akıllı İniş Aracı (SLIM) için Ay yüzeyine yerleştirilen küçük geri yansıtıcılar sayesinde, NASA’nın Ay Keşif Yörünge Aracı (LRO) bu araçları tespit etmekte lazer altimetresi kullanmıştı. Lakin NASA’nın Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nden Xiaoli Sun, LRO’nun altimetresinin küçük geri yansıtıcıları tam olarak tespit etmek üzere tasarlanmadığını ve bu tıp araçları Ay yüzeyinden 100 kilometre yükseklikten bulmanın zorluklarını vurgulamıştı. Öte yandan, Tiandu-1’in izlenmesinde kullanılan özel sistem, lazer teknolojisinin 1000 kat daha uzak aralıklarda de başarılı bir formda çalışabileceğini kanıtladı. Bu da büsbütün yeni bir yaklaşımın temellerini atmış oldu.
Lazer teknolojilerinin bir öbür kıymetli kullanım alanı da, gelecekte Mars’a yüksek süratli irtibat sağlayacak olan uzun aralı bağlantı sistemlerinin geliştirilmesi. Lazer irtibatları, Derin Uzay Optik İrtibatları (DSOC) olarak da biliniyor ve bu sistem, Psyche uzay aracıyla yüz milyonlarca kilometre uzaklıkta muvaffakiyetle test edilmiştir. Bu teknoloji, klasik radyo dalgalarına nazaran 100 kat daha süratli bilgi iletimi sağlıyor.
Ancak lazer teknolojilerinin de kimi hudutları mevcut. En değerli hudutlardan biri, gün ışığının yarattığı parazit tesiri. Bu nedenle, Yunnan Gözlemevleri’nde güneş ışığına karşı güçlü bir sistemin kullanılması, lazer teknolojilerinin gelişiminde kıymetli bir adım olarak bedellendiriliyor. DSOC sistemi, şu an için yaygın olarak uygulanabilir bir tahlil olmasa da, lazer bağlantılarının gerçek tarafta ilerlediğini ve potansiyelinin büyük olduğunu gösteriyor.
