Gökbilimciler, Dünya’nın milyarlarca yıl sonra karşılaşacağı trajik sonun küçük bir ön izlemesini andıran gizemli bir keşfe imza attı. Dünya’ya yaklaşık 2 bin 283 ışık yılı uzaklıkta bulunan ve gökyüzünün en ikonik görüntülerinden biri olan Halka Bulutsusu’nun (Ring Nebula) kalbinde, daha evvel hiç rastlanmamış bir yapı saptandı. Araştırmacılar, bulutsunun tam ortasında uzunluklu boyunca uzanan, iyonize demir atomlarından oluşan devasa bir şerit buldu. Bilim dünyasında heyecan yaratan bu keşif, akıllara tek bir soruyu getiriyor: Bu tuhaf demir çubuğu, bir vakitler o yıldızın etrafında dönen ve yok olan bir gezegenin küllerinden mi ibaret?

Halka Bulutsusu, yaklaşık 4 bin yıl evvel yakıtı tükenen bir yıldızın dış katmanlarını uzaya fırlatmasıyla oluştu. Olağan kaidelerde bu tıp bulutsular gaz ve toz bulutlarından meydana geliyor, fakat William Herschel Teleskobu’na eklenen yeni bir teknoloji, görüntünün gerisindeki kimyasal sırrı açığa çıkardı. LIFU ismi verilen gelişmiş bir görüntüleme aracıyla bulutsuyu inceleyen takım, dataları işlerken daha evvel hiçbir bulutsuda görülmemiş bu demir yapıyla karşılaştı. Yapılan hesaplamalar, bu şeritteki demir ölçüsünün, Mars yahut Merkür üzere kayalık bir gezegenin buharlaşmasıyla ortaya çıkacak ölçüye şaşırtan derecede yakın olduğunu gösteriyor.

Dünyanın geleceği bu şeritte mi gizli?

Güneş üzere yıldızlar ömürlerinin sonuna geldiklerinde, çekirdeklerindeki nükleer yakıt tükeniyor ve dış katmanları dehşetli bir süratle genişleyerek “Kırmızı Dev”e dönüşüyor. Bu devasa genişleme sırasında yıldız, yörüngesindeki yakın gezegenleri ya yutuyor ya da ağır sıcaklıkla buharlaştırıyor. Yaklaşık 5 milyar yıl sonra bizim Güneş’imizin de birebir süreci yaşaması ve Dünya’yı içine alması bekleniyor.

Cardiff Üniversitesi’nden Dr. Roger Wesson, Halka Bulutsusu’ndaki bu demir çubuğun, bir vakitler orada var olan ve yıldızın genişlemesiyle yok olan Dünya gibisi kayalık bir gezegenin kalıntısı olabileceği ihtimali üzerinde duruyor.

Bilim insanları bu gizemli yapının oluşumu hakkında şimdi kesin bir karara varmış değil. Bir başka ihtimal ise bu şeridin, yıldızın çöküşü sırasında şimdi tam anlaşılamayan fizikî süreçler sonucunda ortaya çıkmış olması. Fakat gezegen buharlaşması teorisi doğruysa, bu durum astronomlar için bir tıp “adli tıp” delili niteliği taşıyor. Kırmızı dev evresine giren yıldızların etrafında neden daha az gezegen bulunduğuna dair yapılan başka araştırmalar da bu tezi takviyeler nitelikte. Grup, artık başka bulutsularda da benzeri demir yapılar arayarak, kozmosun derinliklerinde kendi geleceğimizin izlerini sürmeye devam ediyor.