Kızıl Gezegen’de daha evvel hiç görmediğiniz bir seyahate çıkmaya hazır olun. Avrupa Uzay Ajansı (ESA), Mars Express uzay aracından alınan dataları kullanarak hazırladığı nefes kesen animasyonda, izleyicileri Mars yüzeyindeki labirent gibisi, devasa bir kanyonun üzerinden uçuruyor.
Bu etkileyici sanal cins, suyun milyarlarca yıl evvel Kızıl Gezegen’in jeolojisini nasıl şekillendirdiğine dair hayranlık uyandıran ayrıntıları da görmemizi sağlıyor.
ESA yetkilileri, Mars Express‘in yüksek çözünürlüklü stereo kamerasından (HRSC) elde edilen imgeleri temel alarak oluşturulan bu animasyonun, izleyicileri “suyun oyduğu kıvrımlı kanallar, erozyona direnmiş adacıklar ve engebeli bir arazi labirenti” üzerinde büyüleyici bir uçuşa çıkardığını belirtiyor.
Bu sanal seyahatin merkezinde, Shalbatana Vallis ismi verilen, tam 1.300 kilometre uzunluğundaki devasa bir çıkış kanalı bulunuyor. Bu kanal, Xanthe Terra‘nın yüksek yayla bölgesinden, Chryse Planitia‘nın daha düz ovalarına hakikat uzanıyor. Bilim insanları, milyarlarca yıl evvel bu kanaldan muazzam ölçüde suyun aktığını ve bu suyun, bugün görüntüde gördüğümüz geniş ve derin oyulmuş vadi yapılarını oluşturduğunu düşünüyor. Bu oyulma, muhtemelen volkanik faaliyetler sırasında yeraltı buz birikintilerinin erimesiyle meydana gelen yıkıcı sel olaylarının bir sonucuydu.
Tur, birebir vakitte Mars yüzeyine çarpan bir uzay kayası tarafından oluşturulmuş, 100 kilometre genişliğindeki görkemli bir çarpma kraterinin görüntüsüyle sona eriyor.
“Mars İkilemi” hududunda bir uçuş
Alman Uzay Ajansı (DLR) tarafından finanse edilen kamera ekipmanlarının bilgilerine nazaran, bu bölgeye verilen Xanthe Terra ismi, “altın sarısı toprak” manasına geliyor. DLR yetkilileri, dikkatli izleyicilerin sanal uçuşun, Mars’ın güney yaylalarındaki kraterlerin, kuzey ovalarındaki giderek daha düz yerlere dönüştüğü gizemli bir hudut olan “Mars ikilemi sınırını” geçtiğini fark edeceğini belirtiyor.
Araştırmacılar, gezegenin bir tarafının neden başkasından daha yüksek ve kraterli olduğu bu “ikilemin” neden var olduğundan hala emin değiller. Mars Express kamerası ise, daha geniş ömür arayışı vazifesinin bir modülü olarak Mars’ın jeolojik yapısını araştırmaya devam ediyor.
Yirmi yıllık vazife: Mars Express’in dayanıklılığı
Aslında sırf iki yıl sürmesi beklenen misyonu için 2003 yılında Kızıl Gezegen’e ulaşan Mars Express, beklenenin çok ötesinde bir dayanıklılık sergiledi. Yirmi yılı aşkın hizmet mühleti boyunca uydunun bilimsel katkıları sayesinde tekraren misyon uzatması aldı. ESA yetkilileri, 2023 yılında bu uzun soluklu vazife hakkında, “Yaşlandığını hissetse de, Kızıl Gezegen’in üzerindeki örtüyü kaldırmaya devam ediyor ve bu da kendi meskenimiz (Dünya) hakkındaki anlayışımız için kıymetli sonuçlar doğuruyor” sözlerini kullanıyor.
