Denizlerin tarihine baktığımızda, çoklukla dev dişli sürüngenlerin mutlak hakimiyetinden bahsederiz. Lakin bilim dünyasında işleri değiştiren yeni bir araştırma, Geç Kretase sularında asıl dehşet saçan gücün çok daha farklı bir çeşit olduğunu gösteriyor.

İskandinav mitolojisindeki gemi yutan Kraken efsanesini anımsatan devasa ahtapotlar, o devir okyanusların en doruğunda yer alıyordu. Keşfedilen fosiller, bu yumuşak dokulu devlerin 19 metreye ulaşan uzunluklarıyla, periyodun en korkulan avcıları mosasaur ve plesiosaurları bile geride bıraktığını kanıtlıyor. Bu devasa boyutlar, kafadanbacaklıların yalnızca hayatta kalmadığını, tıpkı vakitte dev deniz sürüngenlerini akşam yemeğine dönüştürebilecek bir güce ulaştığını işaret ediyor.

Yumuşak dokulu canlıların fosilleşmesi neredeyse imkansız olsa da, vakte meydan okuyan sert çeneleri tarih öncesinin kapılarını araladı. Dr. Shin Ikegami önderliğindeki grup, “Nanaimoteuthis” ailesine ilişkin cinsleri tanımlarken yalnızca 27 adet fosilleşmiş çene üzerinden muazzam datalara ulaştı. Yapılan hesaplamalar, N. haggarti türünün devasa boyutunu ortaya koyarken, bu canlıların yalnızca fizikî güçle değil, yüksek bir zeka ile de donatıldığını tescilledi. Fosiller üzerindeki aşınma izleri, bu devlerin kaba kuvvet kullanmak yerine avlarının en zayıf noktasını tespit ederek stratejik bir biçimde beslendiğini gösteriyor. Çenelerin makul bölgelerindeki tek taraflı aşınmalar, günümüz ahtapotlarının meşhur sorun çözme hünerinin milyonlarca yıl evvelki atalarında da mevcut olduğunu deliller nitelikte.

Zırh yerine sürat ve zeka

Milyonlarca yıl evvel denizlerde yaşanan hayatta kalma yarışı, farklı bir evrimsel tercihi de beraberinde getirdi. Hem dev sürüngenler hem de bu devasa omurgasızlar, başlangıçta kendilerini korumak için kalın kabuklara ve ağır pullara sahipti. Fakat vakitle savunma zırhlarının suratı engellediğini fark eden bu tipler, korunmak yerine daha süratli yüzmeyi ve daha akıllı hareket etmeyi seçti.

Zırhlarından kurtulup daha kaslı ve çevik bir yapıya bürünen dev ahtapotlar, zekayı en keskin silah olarak kullandı. Science mecmuasında yayımlanan bulgular, denizlerin geçmişine dair yalnızca kemiklere odaklanan bakış açımızı sarsarak, zeka ve suratın en kalın zırhı bile alt edebileceğini bir kere daha hatırlatıyor.