Gökbilimciler, geçtiğimiz aylarda Güneş Sistemi’nden harika bir hızla geçen ve 3I/ATLAS ismi verilen yıldızlararası bir kuyrukluyıldız tespit etti. Bu alışılmadık obje, evvelki ziyaretçilerimiz Oumuamua ve Borisov’dan neredeyse iki kat daha süratliydi. Bilim insanları, 33 milyar tondan fazla kütleye sahip olabileceği varsayım edilen bu dev gezginin geçmişini aydınlatmak için kapsamlı bir çalışma yürüttü ve galaksideki 13 milyondan fazla yıldızı içeren simülasyonlarla izini sürdü.
3I/ATLAS’ın Güneş Sistemi’nden geçişi yakından izleniyor. Hatta NASA’nın Mars’taki Perseverance keşif aracının bile bu kuyrukluyıldızın bulunduğu imajları yakalamış olabileceği düşünülüyor. Lakin tüm bu takibin ardındaki en büyük soru şuydu: Bu cisim tam olarak nereden geldi?
Neyse ki, kütle çekiminin vakit açısından simetrik olması, fizik maddelerinin yörüngesi bilinen bir cismin geçmiş hareketini takip etmeyi mümkün kılıyor. İspanya’daki A Coruña Üniversitesi’nden bir grup, Avrupa Uzay Ajansı’nın Samanyolu’nun üç boyutlu haritasını çıkaran dev projesi olan Gaia misyonundan elde edilen bilgileri kullanarak bu güçlü iz sürme işini üstlendi. Araştırmacılar, 3I/ATLAS’ın izini 10 milyon yıl öncesine kadar takip etmeyi başardılar.
93 mümkün müsabaka tahlil edildi
Araştırma takımı, 3I/ATLAS’ın geçmişte galaksi içindeki seyahati sırasında öbür yıldızlara ne kadar yaklaştığını tahlil etti. Çalışma, cismin 2 parsek (yaklaşık 6,5 ışık yılı) kadar yaklaştığı tam 93 muhtemel müsabaka belirledi. Fakat bilim insanları, bu yakın geçişlerin yörüngeyi kayda bedel biçimde bozacak kadar güçlü olmadığını tespit etti. Öteki bir deyişle, bu yıldızlararası gezgin, galaksinin içinde büyük ölçüde tek başına ve kendi rotasında ilerlemeyi başarmıştı.
Yapılan bu ayrıntılı tahlil, 3I/ATLAS‘ın nereden geldiği sorusuna da ışık tutuyor. Cismin geçmişteki muhtemel yakın müsabakalarının yörüngesini kıymetli ölçüde etkilememiş olması, onun galaksimizin “ince disk” bölgesinden gelmiş olabileceği ihtimalini güçlendiriyor. Daha evvelki birtakım teoriler, objenin “kalın disk” kökenli olabileceğini öne sürmüştü, lakin 3I/ATLAS’ın galaktik düzlemden çok az sapması bu ihtimali zayıflatıyor.
Milyarlarca yıllık bir vakit kapsülü
Araştırmacılar, elde edilen tüm dataları birleştirdiklerinde, 3I/ATLAS’ın Güneş’in yakın etrafında ince disk yörüngesinde hareket ettiğine işaret ediyor. Fakat cismin tam kaynağı hala bilinmiyor ve milyarlarca yıldır galakside tek başına dolaşıyor olabileceği düşünülüyor.
Gökbilimciler, bu yıldızlararası konuğun yaşının yaklaşık 10 milyar yıl olabileceğini varsayım ediyor. Bu, 3I/ATLAS’ın, kainatın birinci gezegen sistemlerinin oluşumuna dair ipuçları barındıran, adeta kozmik bir vakit kapsülü olabileceği manasına geliyor. Onun kökenini netleştirmek için yapılacak daha fazla çalışma, Samanyolu’ndaki gezegen sistemlerinin erken devir dinamiklerini anlamamıza yardımcı olabilir.
Bu kapsamlı çalışma, şimdi hakem değerlendirmesinden geçmemiş olsa da, bilim dünyasının kıymetli ön baskı sunucularından arXiv’de yayımlandı…
