Kızıldeniz’in derinliklerinde, vaktin durduğu ve tarihin mercanlarla örtüldüğü devasa bir savaş müzesi yatıyor. 6 Ekim 1941 sabahının birinci ışıklarında, Sina Yarımadası yakınlarındaki Gubal Boğazı’nda bekleyen SS Thistlegorm, aslında yanlış vakitte yanlış yerde bulunuyordu.
Alman Luftwaffe’sine ilişkin iki Heinkel He 111 bombacısı, bölgede müttefik birliklerini taşıyan bir gemi ararken tesadüfen Thistlegorm ile karşılaştı. Kağıt üzerinde yalnızca motor kesimleri taşıdığı görülen bu 126 metrelik İngiliz gemisi, gerçekte Kuzey Afrika’daki birliklere ulaştırılmak üzere mühimmat, tüfek ve askeri araçla doluydu.
Gece saat 01:30 sularında uçaklardan bırakılan iki bomba, geminin art kısmındaki dördüncü ambarı tam isabetle vurdu. Ambarın içindeki mühimmatın infilak etmesiyle ortaya çıkan patlama o kadar şiddetliydi ki, devasa gemi ortadan ikiye ayrıldı. Geminin üzerinde taşıdığı ve her biri 73 ton yükünde olan iki büyük Stanier 8F lokomotifi, bu sarsıntıyla denize savruldu. Patlamanın yarattığı alev topu o kadar parlaktı ki, yakınlarda gizlenen Rosalie Moller gemisinin yerini bile muhakkak etti ve o gemi de iki gün sonra benzeri bir bahta kurban gitti.
Deniz altında bir savaş müzesi ve mercan bahçesi
Thistlegorm, denizin tabanına bir “V” hali çizerek gömüldü. Geminin kıç tarafı yaklaşık 32 metre derinlikte yan yatmış halde dururken, baş kısmı 16 metre derinlikte dik duruyor. Gemideki 42 mürettebattan dokuzu hayatını kaybetti; ölenlerin birçoklarının patlamanın merkezindeki uçaksavar toplarını kullanan askerler olduğu varsayım ediliyor. Enkaz, ünlü kaşif Jacques-Yves Cousteau tarafından 1955 yılında tekrar keşfedilene kadar sessizliğini korudu. Asıl popülaritesini ise dalış turizminin yükselişe geçtiği 1990’larda kazandı.
Thistlegorm bugün yalnızca bir enkaz değil, birebir vakitte büyüleyici bir su altı hayat alanı fonksiyonu görüyor. Paslanmış gövdesi; aslan balıkları, dev mürenler ve barakudalar için devasa bir yuvaya dönüştü. Hatta kumların üzerinde pusuya yatan ve timsahı andıran manzarasıyla dikkat çeken timsah balıklarını burada görmek mümkün. Ambarların içinde hala bozulmadan duran askeri motosikletler, kamyonlar ve silahlar, ziyaretçilere güya savaş dün yaşanmış üzere hissettiriyor. Geminin iki yanına savrulan buharlı lokomotifler ise hala denizin karanlığında bekliyor.
Gal lisanında “Mavi Devedikeni” manasına gelen SS Thistlegorm, 1940 yılında inşa edildiğinde İngiliz hükümetinin lojistik umutlarından biriydi. Denizdeki ömrü trajik bir formda kısa sürmüş olsa da bugün dünyanın en çok ziyaret edilen ve en etkileyici gemi enkazlarından biri olarak varlığını sürdürüyor.
