NASA’nın cihanın sırlarını keşfetmeye yönelik en yeni aracı SPHEREx, altı haftalık kapsamlı kalibrasyon sürecini muvaffakiyetle tamamlayarak resmi misyonuna başladı. Tam ismi “Evrenin Tarihi, Tekrar İyonlaşma Devri ve Buzlar Gezgini Spektrofotometresi” olan (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer – SPHEREx) bu araç, kainatın ultra ayrıntılı gökyüzü haritasını çıkarmak emeliyle iki yıllık misyonunun birinci adımlarını atıyor.
Mart ayı başlarında yaşanan kısa bir gecikmenin akabinde fırlatılan SPHEREx, her gün 3.600 kızılötesi imaj yakalayarak insan gözünün algılayamadığı dalga uzunluklarında, cihanın birinci devirlerine dair kozmik objeler ve olaylar hakkında kıymetli bilgiler topluyor. Klâsik teleskopların belli bir alanı incelemesinin tersine, SPHEREx tüm gökyüzünü tarıyor ve her altı ayda bir tam bir gezinti çeşidini tamamlayarak daima güncellenen bir bilgi seti oluşturuyor. Dünya etrafında günlük yaklaşık 14 kere yörüngede dönen bu uzay aracı, her seferinde Samanyolu’nun ötesinde yeni bölgeleri keşfine sunuyor.
İleri teknolojiyle donatılan SPHEREx, ışığı 102 farklı kızılötesi renge ayırabilen altı detektöre sahip. Bu detektörler, lokal gökyüzündeki yıldızlararası bulutları 9 milyondan fazla defa tahlil ederek etkileyici bir bilgi havuzu oluşturuyor. Bilim insanları, SPHEREx’in sağladığı bu ayrıntılı kızılötesi manzaralardan yararlanarak kozmosun birinci anlarına dair büyük sorulara cevap arıyor; bilhassa de Büyük Patlama sonrası varsayılan muazzam genişlemenin izlerini gün yüzüne çıkarmayı hedefliyorlar.
NASA Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki misyon proje yöneticisi Jim Fanson, “Evrenin en erken anlarında, en küçük ölçeklerde nelerin var olduğunu çağdaş kozmosun en büyük ölçeklerinden inceleyeceğiz” diyerek misyonun ehemmiyetini vurguluyor.
SPHEREx’in bilim dünyasına katkısı sadece cihanın erken devirlerini aydınlatmakla sonlu kalmıyor. Spektroskopi tekniğini faal bir biçimde kullanan aygıt, uzak galaksilerden, yıldız oluşturan bulutlardan ve Samanyolu’nun tozlu bölgelerinden gelen ışığı ayrıştırarak bu objelerin hangi unsurlardan oluştuğu ve su ile organik moleküller üzere ömür destekleyici bileşenlerin cihan genelindeki dağılımı hakkında kıymetli çıkarımlar yapma imkanı sağlıyor. SPHEREx’in baş araştırmacısı Jamie Bock, aygıtın performansının beklentileri karşılamasının yanı sıra, planlanmış araştırmaların ötesinde beklenmedik kimi keşiflerin de mümkün olabileceğini belirtiyor.
Gökyüzünü bu kadar geniş ve çeşitli renklerde haritalayan birinci vazife olma özelliğiyle dikkat çeken SPHEREx, iki yıllık vazife mühleti boyunca çekilecek yüz binlerce manzara ile dört adet tüm gökyüzü haritası oluşturmayı hedefliyor. Bu kapsamlı bilgi seti, bilim beşerlerine kainatın kökenleri ve evrim sürecini daha derinlemesine manaya fırsatı sunacak.
