Gelecekte insanların Dünya dışında bir gezegeni meskenleri olarak seçmeleri gerekirse, Mars en cazip alternatiflerden biri olarak öne çıkıyor. Venüs’ün çok sıcaklıklarından farklı olarak, Mars’ın iniş yapılabilecek sağlam bir yüzeyi, potansiyel su kaynakları ve nispeten makul çevresel şartları var.
Ancak, Kızıl Gezegen’i yeni bir mesken haline getirmek için önümüzde çözülmesi gereken çok fazla zorluk da bulunuyor. Bilhassa, Mars’ın %95 oranında karbondioksitten oluşan atmosferinde solunabilir oksijen sağlayacak bitki yetiştirilmesi, bu istikamette atılacak birinci büyük adımlardan biri olabilir.
Yapılan bir araştırma, bu istikamette umut verici bir keşfe işaret ediyor. Araştırmacılar, Mars’ın kuvvetli şartlarında hayatta kalabilen bir hayat formunu ortaya çıkardı. Bu hayat formu, gelecekte Mars’ı kolonileştirmek isteyen beşerler için bir dönüm noktası olabilir.
Likenler: Uzayda hayatta kalabilecek eksiksiz adaylar
Araştırma grubunun inceleme konusu olan likenler, bir mantar ve alg yahut siyanobakterinin simbiyotik birleşiminden oluşuyor. Bu organizmalar, kuraklık şartlarında metabolik bir duraklama (anhidrobiyoz) yetenekleri ve sert UV ışınlarına karşı dayanıklılıklarıyla bilinir. Likenler, Dünya’nın kutup tundralarından sıcak çöllerine kadar birçok farklı ve kuvvetli ekosistemde hayatta kalabilme yeteneği göstermiştir. Fakat bu çalışmada, iki farklı liken tipi Mars şartlarını simüle eden bir ortamda test edildi: Diploschistes muscorum ve Cetraria aculeata.
Deney sırasında, bu iki çeşit Mars’ın çok sıcaklık dalgalanmalarına, X-ışını radyasyonuna, düşük basınca ve karbondioksit yüklü atmosferine maruz bırakıldı. Sonuçlar, Diploschistes muscorum cinsinin bu ekstrem şartlarda metabolik süreçlerini sürdürebildiğini ve savunma düzeneklerini etkinleştirebildiğini gösterdi. Fakat, Cetraria aculeata’nın radyasyona karşı beklendiği kadar güçlü olmadığı tespit edildi.
Araştırmanın değeri ve geleceğe etkileri
Araştırma takımından Dr. Kaja Skubała, çalışmanın değerine dikkat çekerek, şunları söyledi: “Bu çalışma, liken simbiyozunun mantar bileşenlerinin, Mars yüzeyine emsal bir ortamda bile etkin metabolik süreçlerini devam ettirebildiğini göstermesi açısından bir birinci. Bu, Mars’ta hayatta kalma ve yaşanabilirlik çalışmalarında değerli bir ilerleme.” Skubała ayrıyeten, likenlerin hidratlı bir yapıya sahip olduğunu ve iyonize radyasyon üzere Mars’ın güçlü şartlarına ahenk sağlayarak hayatta kalma potansiyeli sergilediğini belirtti.
Bu bulgular her ne kadar heyecan verici olsa da, araştırmacılar likenlerin Mars’a gönderilmesinden evvel daha derinlemesine çalışmalara gereksinim duyulduğunun altını çiziyor. Uzun vadeli Mars şartlarının likenler üzerindeki tesirleri, vazifelerin başarısı için hangi bölgelere ne ölçüde yerleştirilmeleri gerektiği üzere sorular hala yanıt bekliyor.
Bu çığır açıcı çalışma, IMA Fungus mecmuasında yayımlandı ve Mars’ın yaşanabilirlik potansiyeline dair bilimsel bilgi birikimimizi değerli ölçüde genişlettiği söylenebilir.
